CHAPITRE VI L'ÉMANCIPATION DES CLASSES POPULAIRES

I. LES LIBERTÉS RURALES. — U. LES UBERTÉS URBAINES. — m. LE ilOUYEMENT COMMUNAL.

LE déclin du xp siècle, qui vit s'accomplir de si grands changements dans Tordre religieux et politique, fut aussi, par excellence, une époque de progrès sociaux. Pendant que le monde ecclésiastique se régénère, que la haute féodalité s'organise et que la Royauté reprend conscience de ses droits, l'agitation commence et s'étend dans les bas-fonds. Jusqu'ici les masses populaires n'avaient révélé leur existence et leur désir d'un changement d'état que par des insurrections inutiles ou par des conquêtes pacifiques, isolées, peu nombreuses, sans influence sur la situation générale. Le développement des classes inférieures, resté pour nous très obscur, s'effectuait seulement dans Tordre économique. A l'époque de la Réforme et de la croisade, tout change; d'un bout à l'autre du territoire, les paysans se remuent, les villes entrent en effervescence, l'océan populaire devient houleux.

LE MOUVEMENT Lc serf cherchant à s'afi'ranchir, l'ouvrier échappant à la domesti-

FOPULAiRB. cité du scigucur et réclamant le travail libre au sein de la corpora-

tion, le marchand et le bourgeois aspirant à commercer en liberté, à s'administrer et à se juger eux-mêmes, les villes s'effbrçant d'obtenir, de gré ou de force, des garanties contre l'arbitraire ou même l'indépendance complète, en un mot, une opposition formidable au régime qui avait pour bases le servage et la tyrannie des privilégiés, tel est le spectacle nouveau qui s'offre partout aux yeux. Ici les acteurs n'ont pas de noms, pas de physionomies distinctes. Ce sont des masses d'hommes qui évoluent, des catégories entières de personnes, des collectivités rurales ou urbaines qui transforment leur condition par

LOUIS VI KT SlJdEH