LA PASSION GUERRIÈRE

batailleurs, qui bénissent et massacrent tour à tour; voilà tout le divin de la chanson de Roland.

On a dit que Tidée générale du poème était « la lutte de la Chrétienté, sous rhégémonie de la France, contre les Sarrasins » et que cette épopée où vibrent Tenthousiasme religieux et la haine du mécréant, fut Tun des symptômes précurseurs de la croisade. Au lieu d'évoquer le souvenir de Timmense exode de l'Europe et le pressentiment de ce qui allait s'accomplir, il serait plus naturel de rappeler ce qui s'était passé ou se passait au moment où le trouvère composait ses laisses, c'est-à-dire la guerre permanente que les seigneurs français faisaient aux Sarrasins d'Espagne depuis le début du XI* siècle. Tel est le fait d'histoire contemporaine qui a déterminé l'auteur et inspiré son travail entier.

Le fanatisme des héros de la Chanson est absolu ; il faut que l'infi* dèle soit massacré ou converti, c'est l'alternative à laquelle Charlemagne réduit les païens de Saragosse. Le devoir des Français est d'enlever l'Espagne aux ennemis de la foi, par la raison que « les païens ont tort et les chrétiens ont droit. » Mais, si vive qu'elle soit, la passion religieuse n'est pas ici ce qui frappe le plus. La croix disparaît derrière l'épée, comme Charlemagne derrière Roland. La Chanson est encore plus guerrière que chrétienne. Avant tout, elle glorifie les mœurs, les sentiments, les vertus du chevalier de France, dont Roland est l'incarnation embellie, mais vivante. Il s'agit essentiellement d'un chant de guerre où le récit de bataille est l'objet principal, où le poète et ses auditeurs se complaisent à la tuerie, aux tètes tranchées, aux hommes et aux chevaux coupés en deux.

« Le comte Roland, au milieu du champ de bataille, chevauche; il tient Durandal, qui bien tranche et bien taille, et fait grand carnage des Sarrasins. Ah I si vous l'aviez vu jeter un mort sur un autre mort, et le sang tout clair inonder le sol! Sanglant est son haubert et ses bras et le col et les épaules de son cheval. » Seulement la férocité du soldat noble et l'indépendance farouche du haut baron sont adoucies par la grandeur morale de la chevalerie. Roland est le chevalier primitif, celui du xf' siècle, dont l'honneur est fait de fidélité envers le compagnon et de loyauté envers le suzerain. Cet hercule chrétien, ce tueur sans pareil* est aussi le modèle du vassal : « Bien nous devons içnir ici pour notre roi ; pour son seigneur chacun doit souffrir détresse, endurer grandes chaleurs et grands froids, perdre de son cuir et de son poil. Que chacun frappe donc de grands coups, afin qu'on ne chante pas sur nous de mauvaise chanson. Mauvais exemple ne viendra jamais de moi. » Ici l'honneur féodal n'est pas seulement individuel ;

CRAP. Tin

La Littérature et l'Art.