DB ROLAND

il engendre un sentiment plus complexe, Thonneur du pays à qui cette féodalité appartient : « Ne plaise à Dieu, ni à ses très saints anges, s'écrie Roland, que déjà par moi France perde sa valeur. » Et quand le chrétien Olivier a mis à mort un Sarrasin insolent, il triomphe en songeant à Thonneur de la patrie : « Aujourd'hui ne perdra douce France sa gloire. »

Faut-il donc faire de notre vieux poème, comme le veulent les plus lb patriotisme passionnés de ses admirateurs, une « école de patriotisme? » Le mot dans la chanson ne peut être accepté sans réserve. Le patriotisme de Roland se manifeste surtout par de brèves invocations à la « douce France, » mais par là il entend presque toujours la terre chrétienne opposée à la terre sarrasine. Où sont les limites de cette France? Ne se confondent-elles pas avec celles du vaste empire que Roland se vante d'avoir placé sous la domination de Charlemagne? « Je lai conquis Anjou et Bretagne, je lui conquis Provence et Aquitaine, je lui conquis le Poitou et le Maine, je lui conquis la libre Normandie, la Lombardie e( toute la Romagne; je lui conquis la Bavière et la Flandre, et la Bourgogne et toute la Pologne, Constantinople dont il eut Thommage, et la Saxe qui se soumet à ses exigences. Je lui conquis Ecosse, Galles, Irlande et Angleterre, qu'il tient en son domaine privé. Combien en ai-je conquis de ces pays et de ces terres que tient Charles à la barbe blanche? »

L'essentiel n'est pas d'admirer la Chanson de Roland, mais de la voir sous son vrai jour et d'y retrouver les caractères du milieu social d'où elle est sortie et pour qui elle fut faite. De son auteur, nous ne savons rien, pas même le nom. Pour son lieu d'origine, on indique vaguement la Bretagne, ou ce coin de la Normandie qui avoisine Saint-Michel en mer. On ajoute l'hypothèse d'un remaniement en Anjou, d'une rédaction définitive dans la France capétienne. Après tout, qu'importe le poète? Nous avons le poème, œuvre littéraire de forte saveur et de grande allure, monument d'histoire où le chevalier du XI* siècle nous apparaît avec la sécheresse de lignes et la crudité de couleur des fresques primitives, à la fois très idéalisé et très ressemblant.

On aurait peine à croire, si l'archaïsme de la langue et d'autres indices ne l'attestaient, que la Chanson du Pèlerinage de Charte- db charlemagne. magne est contemporaine du poème de Roland. Le grand empereur et ses douze pairs sont encore les héros de ce fabliau épique, étrange composition, où l'inspiration chrétienne se concilie avec l'élément comique, l'esprit féodal avec l'esprit bourgeois. Au fond, ce n'est qu'un conte fait pour amuser les pèlerins venus au Lendit, à la foire de Saint-Denis, et pour leur expliquer comment les saintes