II. - LE NORD

A l'extrême Nord, dans la région basse, où se termine, entre le le comté de plateau des Ardennes et la mer, la grande dépression euro- flandrb,

péenne, le <c comté de Flandre, » limité d'un côté par l'Escaut, s'étend, de l'autre, sur le littoral français jusqu'à la Canche. Il embrasse ainsi la plaine maritime de Gand, Bruges et Ipres, villes flamandes, au patois germanique, et le pays « wallon » où les gens de Lille, Douai, Arras et Saint-Omer parlent un dialecte contracté et dur, la forme la plus septentrionale et la plus altérée de l'idiome français. Avec ses grasses prairies entrecoupées de canaux, sa population robuste et exubérante, ses villes déjà bondées de marchands et d'ouvriers, ses nombreux châtelains qui commencent à former presque partout des lignées héréditaires, ses comtés vassaux de Boulogne, de Guines et de Saint-Pol, la Flandre est un fief compact, imposant, que sa situa-

1. OuTRAOBS A CONSULTER. G. KuFth, La frontière Hngaistiqae en Belgique, dans le t. XLVIU des Mémoire couronnés et autres mémoires, publiés par TAcadéinie de Bruxelles, i8g6. Joret, Mémoires sur les caractères et t extension du patois normand* dans le Bulletin de la Société des Antiquaires de Normandie, t. XII, 1884. Steenstrup, Éludes préliminaires pour servir à Fhistoire des Normands et de leurs inoasions, Ibid., t. X, i89a. Mabille, Introduction aux chroniques des comtes d^ Anjou, 1871. Célestin Port, Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et-Loire, 1875-78. F. Lot, La succession de Troyes en fOU dans les Annales de rEsi, 1901. A. de La Borderie, Histoire de Bretagne, 1896-1898. H. Sée, Études sur les classes rurales en Bretagne au Moyen âge, 1896, cbap. i. Le régime patriarcal et les origines de la féodalité.

La Féodalité et l'Église.

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