LES COÛTÉS DE BLOIS ET DE CHAMPAGNE

lion entre la France, FÂngleierre et rAllemagne destine au plus brillant avenir.

A rOuest, si le roi de France veut dépasser Mantes, il se beurte au « ducbé de Normandie, » puissance à qui ses origines et le caractère de sa constitution politique donnent une pbysionomie bien trancbée. Aux anciens pirates Scandinaves, aux Normands, appartiennent Tantique cité de Rouen, avec son archevêque et sa corporation de marchands de Teau, les villes épiscopales d'Évreux, de Bayeux, de Séez, de Lisieux et de Coutances, les centres conmierçants de Caen et d'Alençon, le port de Dieppe, les riches abbayes de Jumièges, de Saint-Wandrille et de Fécamp. Le traité de Saint-Clair-sur-Epte qui céda la Neustrie maritime aux compagnons de Hrolf ou RoUon n'avait fait que clore une immigration qui remontait loin. Sur cette terre nourricière et attrayante entre toutes, le chef normand avait rencontré des compatriotes déjà fixés en maints endroits. L'étude des noms de lieux de la province et même des vocables du dialecte normand qui sont d'origine Scandinave; Fexamen du type physique (encore caractérisé aujourd'hui) des paysans du Bessin et du Cotentin, prouvent combien les envahisseurs étaient nombreux. Ils n'en avaient pas moins subi, comme toujours, l'influence de la civilisation indigène, supérieure à la leur, si bien qu'au bout d'une génération, la population gallo-franque avait imposé à la majorité d'entre eux la langue romaine et la religion du Christ. Profondément transformés, ces païens ont pris racine dans la patrie d'adoption, et la Normandie du XI* siècle sera Tune des provinces où se manifestera avec le plus d'éclat le génie français.

Les c< comtés de Blois et de Champagne » enveloppent, à l'Est et au Sud, la terre du Roi. Étroitement apparentées, les familles qui les possèdent sont maîtresses de deux groupes territoriaux : Chartres, Blois, Tours et Chûteaudun, d'une part; Troyes, Meaux, Provins et Vitry, de l'autre. Us seront soudés en 1024, pour se séparer encore une fois. Vierzon et Sancerre en Berri constituent une autre partie du patrimoine. Mais toutes ces possessions ne forment pas une masse compacte et cohérente. La dynastie blésoise souffrira d'autant plus de la dispersion de son fief, terrain mal préparé pour un gouvernement fort, qu'elle observe mieux que toute autre la coutume germanique de la division de l'héritage et ne cessera de se refuser les avantages du droit d'aînesse. Et pourtant le seigneur à qui appartient cette domination fragmentée occupe une situation de premier ordre dans le monde féodal. Il porte le titre de « comte palatin, » héritage de la maison de Vermandois. Le rôle important qu'il jouera dans l'histoire générale du xi« et du xn* siècle est dû surtout à la position de ses

<mAp. n Les Dynasties proinnciales.

xlomaines qui limitent de plusieurs côtés ceux du roi de France. Il restera pendant près de deux cents ans Tadversaire constant de la Royauté.

« Les comtes d'Anjou, » jadis simples vicomtes, montèrent dans la lb comté vanjou. hiérarchie lorsque le duc des Francs, leur suzerain, se fut lui-même •emparé de la couronne. Ils avaient grandi peu à peu pendant la nuit du ix« siècle, dans le pays où la Maine vient apporter le tribut de ses trois rivières. Leur fief, avec ses capitales, Angers et Saumur, posi9ède Tunité qui fait défaut à celui de Blois, et quand il sera grossi de ia Touraine et du Maine, ses annexes naturelles, il se placera au premier rang des groupes féodaux. Malgré le vieux dicton attribué à César sur les Andecavi molles^ les Angevins du xi* siècle sont de Tudes soldats, aguerris par leurs luttes perpétuelles contre les envahisseurs normands et bretons qui essayaient de remonter la vallée de la Loire. Ils commenceront par entamer le Poitou et la Bretagne et finiront par s'annexer, au bout de cent cinquante ans, la moitié de la France et l'Angleterre.

Sous les Capétiens, comme sous les Carolingiens, la Bretagne lb duché ds Testait une nation à part et fermée, avec laquelle la Royauté n'eut que brbtagnb.

peu de rapports. Si, aujourd'hui même, cette « île continentale, » ijui n'a servi de chemin de migration à aucun peuple et se trouve en -dehors des grandes voies du commerce, conserve avec obstination sa «race, sa langue, ses usages et ses croyances d'autrefois, on peut Juger de l'aspect original qu'elle offrait au début du xi* siècle. Une vraie terre de sauvages, au dire des chroniqueurs de ce temps qui parlent, il est vrai, des Bretons celtisants comme on peut parler de peuples éloignés dont l'idiome n'était pas compris : pays de mœurs primitives, où les curés et les évêques avaient l'habitude de se marier ^t de transmettre leurs charges à leurs enfants. Dans cette église bretonne, impatiente de toute domination étrangère, les papes n'introduiront qu'avec peine leur suprématie et leur morale. Dès le IX* siècle, pour devenir province indépendante, elle avait rompu avec l'archevêché de Tours et fait de l'évêque de Dol un métropolitain. Les évêchés de Cornouailles, Léon, Dol, Aleth (Saint-Malo), Saint- Brieuc et Tréguier n'étaient que d'anciens monastères transformés, car pendant longtemps la Bretagne fut, par excellence, comme l'Angleterre, la terre des moines, et les abbés tout-puissants y exerçaient l'épiscopat. Leurs diocèses, correspondant à la répartition des Armoricains en tribus, sont les vraies divisions territoriales du pays, de même que la paroisse (plou) et le hameau ou chapelle (tref) y forment les subdivisions réelles.

Le pouvoir séculier appartient à un chef principal appelé

La Féodalité et FÉglise.

UVRB PRIMIER

« comte, » « duc, » parfois môme « roi, » comme à Fépoque carolingienne. Au-dessous, les princes héréditaires ou « machtiem », roitelets de cantons, entourés de nobles et d'hommes libres avec lesquels ils rendent la justice et qui leur ont juré fidélité. Cette organisation de la noblesse bretonne, déjà féodale par bien des traits, remonte au moins au ix* siècle. Elle s'adapta donc facilement au régime seigneurial, tel qu'il s'établissait partout en France. A la Basse-Bretagne, où l'on parlait un dialecte celtique, s'oppose la Bretagne française, avec ses centres principaux. Rennes et Nantes. Nantes surtout, civilisée par le commerce avec les Angevins et les Poitevins, se refuse à subir le joug des Bretons qui habitent les rochers de l'Ouest, ou les bruyères de l'intérieur. Vannes, Quimper et Léon se séparaient, par un antagonisme presque irréductible, des comtés limitrophes de l'étranger. Aussi est-ce dans la zone française que la Féodalité s'est implantée avec le plus de vigueur, multipliant les châteaux et les seigneuries militaires : Rais, Clisson, Ancenis, Vitré, Fougères, Combourg. La prépondérance politique appartient à Rennes et à Nantes dont les comtes se disputent le titre de duc, pouvoir précaire, bien différent de celui qu'exerce le haut suzerain, en Normandie ou en Anjou.

LB DUCHÉ A l'autre extrémité du royaume, dans les vallées delà Haute-Seine

DE BOURGOGNE, et dc la Saône, la France du Nord et le domaine de la langue d'oïl se terminaient au duché de Bourgogne. Jadis, sous une première lignée de ducs ou de marquis héréditaires, dont Richard le Justicier avait été la souche (877), le duché (Dijon) et le comté de Bourgogne (Besançon) ne formaient qu'une seule domination. Au milieu du x* siècle, la séparation s'était opérée entre la Haute et la Basse-Bourgogne; la Saône marquait désormais la limite entre le royaume de France et l'empire allemand, et le duché français, devenu peu à peu héréditaire, tomba entre les mains des descendants de Robert le Fort. Le duc des Francs, Hugue le Grand, l'ajouta à son État, déjà très vaste, et le légua à son fils cadet : d'où une seconde dynastie ducale qui s'éteignit elle-même au commencement du xr siècle avec le Robertien Henri le Grand. Nous verrons ailleurs comment le roi de France, Robert le Pieux, fit la conquête de la Bourgogne. Son successeur, Henri !•% l'abandonna, pour la transmettre, en toute propriété, à son frère Robert, tige d'une troisième dynastie qui, sans être brillante, aura la vie longue (1031-1383).

De ce grand fief relèvent d'importants groupes seigneuriaux : les comtés de Nevers, d'Auxerre, de Sens, de Troyes, de Chalon, de Mâcon, les seigneuries de Semur et de Beaujeu, féodalité turbulente et difficile à maîtriser. Ce n'est pas elle pourtant qui domine et fixe

CBAP. n Les Dynasties provinciales.

les regards. En Boui^ogne, les seigneuries ecclésiastiques, richement dotées, propriétaires de vastes domaines et de nombreux serfs, tiennent la place d'honneur. Les évêques de Mâcon, de Chalon, d'Auxerre, surtout ceux d'Autun et de Langres, ne dépendent pas du duc, mais du Roi, ce qui leur assure l'indépendance. Là se sont multipliées les grandes abbayes, Cluni, Vézelai, Flavigni, Toumus, Saint- Pierre de Bèze, Pothières, Saint-Bénigne de Dijon, qui n'appartiennent qu'à Dieu ou au Pape. Devant cette puissance du Clergé, tout s'efface : le duc de Bourgogne, malgré son titre, n'est qu'un simple baron, dépourvu de pouvoir et d'argent.