V. — LA CHEVALERIE

AU lieu de légiférer contre les infracieurs de la paix, ne valait-il pas mieux prévenir le mal en agissant de bonne heure sur l'imagination et sur le cœur du jeune noble, de manière à ce qu'il fût pénétré de son devoir de chrétien? L'Église essaya de se faire Féducatrice du soldat, d'intervenir dans une des circonstances décisives de la vie du guerrier féodal, au moment où, devenu homme fait, il acquiert le droit de porter l'épée et de s'en servir comme chevalier. En donnant à cette solennité la valeur d'une cérémonie religieuse et même d'un haut enseignement moral, le prêtre espéra discipliner d'avance la turbulente aristocratie que la crainte des châtiments célestes ne suffisait pas à contenir.

L'Église s'est approprié la chevalerie : elle ne l'a pas créée. L'ori- origine de la gine de l'institution, toute laïque et militaire, n'est pas douteuse. chevalerie. C'est la « remise des armes », l'investiture qu'on donne au fils du noble, parvenu à l'ftge de combattre. Au sein de la caste des châtelains, la chevalerie fut l'élite des soldats féodaux, de ceux qui portaient l'armure la plus lourde, la plus coûteuse, et étaient assez riches pour avoir chevaux et servants d'armes. Tous les nobles ne sont pas chevaliers, bien qu'ils soient tous aptes à le devenir : beaucoup ne peuvent, par leur situation de fortune, dépasser le grade d'écuyer. D'autre part, tous les chevaliers ne sont pas nobles; la chevalerie comprit à toute époque des roturiers parvenus, des hommes de condition inférieure, jusqu'à des serfs : cas exceptionnels, il est vrai, qui étonnaient et choquaient les contemporains. Les auteurs de certaines chansons de geste blâment avec violence les barons qui élèvent des vilains à la dignité de chevalier. Tout au moins peut-on dire que la noblesse est la condition ordinaire et légale de la chevalerie. Mais tandis que la noblesse est transmissible, la chevalerie ne l'est pas; les nobles, héréditairement bons pour la chevalerie, ne naissent pas chevaliers. Le corps se recrute, en effet, par cooptation. Pour être <îhevalier, il faut recevoir l'investiture d'un noble qui l'est aussi : règle fondamentale, à laquelle le Moyen âge ne dérogera qu'en faveur de l'Église, quand il permettra plus tard au prêtre de conférer le <t huitième sacrement ».

1. OtTYRAOBS ▲ CONSULTER. LéoD GaoUer, La Chevalerie, 1884. Jacques Flacb, Les Originee de tancUnne France (X* el XI* siècles), t. II, 3* partie {La Chevalerie), 1893. A. Schultz, Dos hôfische Leben lur Zeit der Minnesinger, 1889, 2' éd., 2 vol. Guilbermoz, Essai sur l'origine de 2a noblesse au moyen âge, 1901.

La Féodalité et VÉgUse.

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