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Carte 56. — Trouéede lajianon.

Pendant la période pliocène la Durance, se fraj-ant passage à travers les Alpines, a étalé un talus de débris, dont les formes auraient été sans doute profondément remaniées si, dans la suite, la rivière n'avait pris un autre cours. Le talus subsiste donc presque intact, se déroulant par un plan fortement incliné, que montre la carte. C'est du sommet de ce cône que divergent les canaux d'irrigation, condition essentielle de fertilité dans cette partie de la Provence. C'est là aussi que se groupent de petites villes, où se conservent plus purement les types et les costumes de la population dite Arlésienne.

Le Midi. livre iv, i

On suit ainsi pas à pas la conquête de la vie, et Ton remonte du présent au passé. Sous ce climat sec le sel, aux efflorescences toujours prêles à remonter à la surface, est Tenncmi; mais les réserves d'eau douce sont en abondance. Ainsi ont été colmatés les étangs et les marais qui au xiir siècle entouraient Arles,

« ove 'l Rodano stagna ' ».

Les palus, les graves, les ségonnaiix ont été changés en prairies et en plantations. Partout, dans ces parties vivifiées, se répand et se multiplie le mas, exigu souvent, mal bâti en général, mais riant sous les platanes qui l'ombragent, entre des fossés d'eau vive, derrière les palissades de cyprès et de roseaux qui l'abritent. Les villes se cantonnent, avec leurs vieilles tours carrées, au pied des montagnes, ou sur les anciennes terrasses, ou sur les rocs isolés que les crues n'atteignent pas; plus brave, le mas se hasarde et commence à pulluler dans la plaine. Il est la forme envahissante de vie rurale de ces régions.

VIE PROVENÇALE. Aiusi uuc vic originale, très étroitement et très anciennement adaptée au sol, participant de la montagne, de la mer, de la steppe, de la plaine irriguée, se combine en Provence. En tout elle est étroitement liée à la nature des lieux. La roche calcaire imprime au pays l'aspect monumental si frappant surtout entre Avignon et Arles Les tours carillonnantes d'Avignon se pressent autour du rocher où naquit la ville. Tout un peuple d'édifices ruinés ou debout est sorti des carrières des Alpines ou des chaînons voisins : amphithéâtres, arcs de triomphe, aqueducs. Pas de rocher, au bord du Rhône, qui n'ait sa tour massive et rectangulaire, jaunie par le soleil. Les grandes traditions romaines de l'art de bâtir, si visibles à Saint-Trophime d'Arles ou sur la façade de Saint-Gilles, se sont naturellement entretenues dans cette contrée. La nudité de la roche s'harmonise à merveille avec l'architecture. Au théâtre d'Orange, la roche et l'édifice ne font qu'un; à Roquefavour, comme au Pont du Gard, les arches des aqueducs semblent faire partie des escarpements qui les encadrent; on dirait que la roche elle-même, à peine tachetée de quelques pins, a été ciselée en arcades, taillée en piliers.

Il est difficile d'apprécier ce que la clarté du ciel, la sécheresse de l'air ont pu mettre dans le temjpérament et l'âme des habitants; la science de ces relations n'est point faite. Mais on peut noter un mode particulier de groupement et de vie en rapport avec le climat et le