CENTRALISATION

Conclusion.

Tenons-nous-en à la comparaison des deux époques entre

lesquelles a évolué notre histoire : il est clair qu'elle s'est développée dans le sens de la centralisation. La position de la France y a certainement poussé. Chez une contrée en contact avec cinq ou six États différents, on pouvait s'attendre à ce que l'action humaine s'exerçât fortement dans un sens tout politique, à ce qu'elle tendît à l'excès les ressorts. Le sens du danger extérieur s'imposait. La France est située de telle sorte que le soleil ne peut y décliner sans qu'elle voie grandir sur elle l'ombre des nations voisines.

Il en est résulté que, parmi les énergies contenues dans le sol natal, une partie s'est oblitérée, pendant que d'autres ont été mises en évidence et que parfois môme les conséquences en ont été outrées. Notre histoire obéit à une sorte de logique, qui insiste sur certaines aptitudes géographiques, qui subordonne les autres et les tient à l'arrière-plan.

Celles-ci restent alors sans effets, ou plutôt s'expriment par des indications fugitives.

On peut dire que la physionomie de l'histoire de France ne se dégage complètement que si l'on tient compte des causes qui n'ont pas trouvé fortune, Il ne manque pas d'échappées subites par lesquelles nous sommes avertis qu'à travers l'ordonnance

FlG. 64- — ExTHAIT DU RÉSEAU ACTUEL DES VOIES FERRÉES.

Cet extrait est destiné à servir de comparaison avec le passé. A l'origine, le réseau des chemins de fer s'est modelé sur le système centralisé des grandes roules : les lignes ontcontinué à rayonner autour de Pans; cependant des communications directes s'établissent, par la suite, entre le Centre et le Nord-Est. On voit nellement aussi que notre système de voies oèdc de plus en plus à l'attraction des grands courants de circiriation européenne : le nombre des communications directes tend à s'accroître entre la mer du Nord et les Alpes-, et l'une des plus importantes ne passe même pas par Paris.

La Centralisation et la Vie d'autrefois.

générale des faits, des causes agissent parallèlement ou à contre-courant. Ce qui paraît épisodique, accidentel, n'est souvent que la revanche de causes géographiques gênées dans leur action.

Plusieurs fois nos mers semblent protester contre l'oubli auquel les condamne le tour général de notre politique. Dieppe, La Rochelle, jettent un vif éclat; mais elles passent à travers notre histoire comme des météores. La vie urbaine, après s'être éveillée avec énergie dans le Nord de la France, s'affaiblit sans nous avoir donné ce type de civilisation qu'elle a légué à la Flandre, à une partie de l'Italie et de l'Allemagne. Les rapports se sont noués entre Paris et les provinces, mais au détriment de ceux que les provinces entretenaient les unes avec les autres. Ainsi les relations fécondes qui avaient existé entre l'Est et l'Ouest de notre pays, des Alpes à l'Océan, se sont atténuées au point qu'elles ne sont plus guère qu'un souvenir historique.

L'histoire de notre pays nous fait assister à un riche développement de dons variés, mais elle ne nous fournit qu'une traduction incomplète des aptitudes de la France. Nos générations auraient tort de se complaire au spectacle du passé au point d'oublier que dans nos montagnes, nos fleuves, nos mers, dans l'ensemble géographique qui se résume dans le mot France, bien des énergies attendent encore leur tour.