SON ADMINISTRA- TION CENTRALE

L'Époque de Fleury et de la Succession d'' Autriche. livr» ii

Sous la haute direction du Contrôleur général, sous la direction réelle du Bureau de Commerce ', le commerce extérieur se développa durant les vingt années qui suivirent la chute du Système. En créant la Compagnie des Indes, Law avait donné à la marine marchande et aux entreprises coloniales une impulsion extraordinaire. Les Français, pensait Voltaire, doivent à Law, non seulement leur Compagnie des Indes, mais « rintelligence du commerce ». Il écrivait en 1738 ; u On entend mieux le commerce en France, depuis vingt ans, qu'on ne l'a connu depuis Pharamond jusqu'à Louis XIV. »

En fait, vers 1730, le commerce français occupe en Espagne et au Portugal 200 navires; en Italie et dans les Échelles du Levant, plus de 700; aux Antilles, dans les îles à sucre, près de 600. Le seul port de La Rochelle expédie, pour la « traite », à la côte de Guinée, 35 navires. Dans son ensemble, y compris les bateaux destinés au cabotage, à la pêche côtière, à la pêche du hareng, de la morue, de la baleine, la marine marchande française compte, en 1730, 5364 bâtiments de tout tonnage, montés par 41 900 hommes d'équipage. D'après les tableaux récapitulatifs du commerce extérieur qui furent dressés sous le premier ministère de Necker par le service de la balance du commerce, les échanges de la France qui, en 1716, ne dépassaient pas 80 millions, seraient passés en 1730 à 174 raillions, en 1736 à 195 millions, en 1740 à 293 millions, et en 1743 à 308 miUions. De 1716 à 1743, le commerce aurait presque quadruplé.

Le commerce colonial se faisait par l'intermédiaire de compagnies et de ports privilégiés.

La Compagnie des Indes a toujours son siège social à Paris, rue Vivienne. Elle a été réorganisée par divers arrêts ou ordonnances de 1723 à 1731. De son ancienne administration, elle a conservé des directeurs; mais, de vingt-quatre qu'ils étaient au temps de Law, les directeurs ont été réduits à douze puis à six; les assemblées d'action-

1 Un règlement du 29 mai 1780 a institué le Conseil royal du Commerce. 11 devait se réunir tous les quinze jours. Il se composait du Roi. du duc d'Orléans, du Garde des Sceaux, des secrétaires d'Etat des AlTaires étrangères et de la Marine, du Contrôleur «vénérai et de quelques conseillers d'Etat. Los secrétaires d'Etat et le Contrôleur général devaient y faire le rapport sur les matières d'industrie et de commerce concernant leur déparlement. Ce Conseil ne se réunit que très rarement, et eut peu d'action sur le commerce. Le Bureau de Commerce, an contraire, établi par un arrêt du 23 juin 1722, fonctionna régulièrement et rendit des services. 11 comprenait des conseillers d'Etat choisis parmi ceux qui avaient « le plus d'expérience au fait du commerce » et les intendants de Commerce il était placé sous l'autorité du Contrôleur général. Le Contrôleur général Le Pelelier des Forts avait été président du Bureau. L'ancien intendant des Onances Fagon loi succéda, et Orry fit de lui une espèce de directeur du Commerce; les intendants de commerce correspondaient avec Orry tantôt directement, tantôt par l'intermédiaire de Fagon. Quand Fagon mourut, en mai 1744, ce fut Machault, le futur Contrôleur général, qui devint président du Bureau de Commerce (V. sur cette administration : A. Girard, La réorgamsalion de la Compagnie des Indes, dans la Rcv. d'Ilist. mod., nov.-déc. 1908).

CHAP. PREMIER Bu Ministère de Fleury (1726-1743).

naires doivent pourvoir aux vacances qui se produisent parmi eux; mais comme le Roi, qui les a d'abord nommés, na pas fixé de limites à leur mandat, ils sont investis de fonctions viagères. Le Roi les soumet au contrôle de trois inspecteurs tirés de son Conseil et de deux syndics élus par les assemblées d'actionnaires. Inspecteurs et syndics doivent posséder chacun cinquante actions des Indes. Les services de la Compagnie se répartissent en six départements dont quatre à Paris, un à Lorient, un à Nantes, ayant chacun à sa tête un directeur. En 1748, le Gouvernement modifiera quelque peu l'administra tion de la Compagnie; les inspecteurs prendront le nom de « commissaires » ; et comme, dans la guerre contre l'Angleterre, le gouvernement aura recours à la bourse des actionnaires, ceux-ci exigeront une plus grande part dans l'administration de leurs intérêts; ils se feront concéder huit directeurs au heu de six, et six syndics au lieu de deux. Le Gouvernement continuera d'intervenir dans les affaires de la Compagnie; ses commissaires assistent aux assemblées d'administration; le Contrôleur général peut présider ces assemblées.

D'assez bonne heure, la Compagnie des Indes a limité ses entre- étendue

prises aux colonies et aux régions où elle pensait faire le plus de du domaine

profit. En 1724, elle a renoncé au privilège du commerce de Saint- ^e la compagnie. Domingue; en 1730, à celui du commerce de Berbérie, qui fut transféré à une compagnie de Marseille, la Compagnie Auriol; en 1731, elle abandonnait aussi le commerce de la Louisiane. Elle ne conserve en Amérique que le privilège de la traite du castor. Pour les ports français qu'il plaît au Roi de désigner, le commerce d'Amérique, excepté le Canada, devient donc libre.

Le domaine que se réserve la Compagnie comprend : le comptoir de Québec, les deux concessions du Sénégal et de la Guinée, les étabfissements des îles Mascareignes, lîle de France et l'île Bourbon, les établissements de l'Inde, les comptoirs de Moka et de Canton

Les organes principaux de l'administration de la Compagnie dans administrations ces divers pays sont des gouverneurs et des conseils. Le gouverneur, coloniales.

appelé aussi directeur, représente la Compagnie, et agit en son nom; le conseil, assistant le gouverneur, dirige les employés, assure la police, rend la justice et décide de l'emploi des troupes de la Compagnie. Ces troupes sont distinctes de celles du Roi; la Compagnie les recrute en France, à l'étranger, même dans les colonies. — Il y a des différences entre les colonies : l'Inde, qui est dite « gouvernement parfait », a un Gouverneur général et un Conseil supérieur pour l'ensemble de son territoire, des gouverneurs particuliers et des conseils provinciaux pour ses différentes provinces; les i.< gouverne-

L'Époque de Fleiwy et de la Succession d'Autriche.