SA DÉVOTION

Taideront à vaincre « le soii »; mais il aimera toujours ceux qui parlent peu ou point et qui ne font pas de bruit. Il sait gré à Mme Amelot, femme du secrétaire d'État, de l'extrême embarras qu'elle ressent en sa présence; il la fait souper dans les « cabinets », ravi de trouver quelqu'un plus timide que lui. 11 n'aime pas les nouveaux visages; la crainte d'en voir lui a fait garder des ministres plus longtemps qu'il n'aurait fallu.

Il a des mouvements d'humeur qui peuvent, si on les contrarie, tourner en accès de fureur. 11 a aussi des bizarreries d'hypocondriaque comme son oncle Philippe V d'Espagne II parle fréquemment de maladies, d'opérations chirurgicales, de mort; il trouve une sorte de jouissance à demander aux vieillards et aux gens maladifs où ils comptent se faire enterrer. Un jour qu'il passe en voiture avec Mme de Pompadour auprès d'un cimetière, il fait arrêter, et envoie un écuyer voir s'il y a quelque tombe fraîchement remuée. A M. de Fontanieu qui saigne du nez, il dit froidement . « Prenez garde. Monsieur, à votre âge, c'est un avant-coureur de l'apoplexie ». Quand Mme de Chàteauroux tombe malade à Reims, en 1744, il ne parle plus que du tombeau qu'il conviendra de lui élever. Au moment où le corps de Mme de Pompadour est emporté de Versailles, il se met à une fenêtre, tire sa montre et calcule l'heure à laquelle le convoi arrivera à Paris.

Il a des idées et des mots qui déconcertent. Il s'amuse à lire à ses maîtresses les sermons de Bourdaloue. Il aurait écrit à son homme de confiance, Bertin, en 1738 : « Ne placez pas sur le Roi; on dit que ce n'est pas sûr ». De Luynes raconte qu'en apprenant la mort de M. de Mailly, mari d'une de ses maîtresses, il aTla l'annoncer à la Reine; comme le pauvre homme ne paraissait jamais à la Cour, la Reine demanda : « Quel Mailly? » Le Roi aurait répondu : « Le véritable. »

Louis XV ne manque jamais de faire sa prière matin et soir, et, chaque jour, il entend la messe. Il a, dit Moufle d'Angerville, un livre d'heures « dont il ne lève pas les yeux, et le mouvement de ses lèvres marque qu'il en articule chaque mot. 11 assiste à vêpres, au sermon, au salut. Plein de vénération pour les ministres de la religion, il a en horreur les indévots. » Il suit les processions, s'agenouille dans la

(Revue d'histoire littéraire de la France, t. IV, i5 avril 1897). Barthélémy (E. de), Mesdames de France, ftlle.t de Louis XV, Paris, 1870. BroRlie (Emmanuel deV Le fils de Louis XV; Louis, dauphin de France (/7SS-/765), Paris, 1877, de Grandmaison (C), Mme Louise de France, Paris, 1906 Lion, Le Président Hénaull, Paris, 1908. De Nolhac, Le voyage de Melz; chronique de la Cour de France, x-jhls (Revue politique et littéraire, 3 et 10 novembre 1900). Stryienski, La mère des Irais derniers Bourbons, Marie-Josèphe de Saxe ei la Cour de Louis XV, Paris, 190a.

La Cour.

rue sur le passage du viatique; mais ni la piété ni la crainte de l'enfer ne le préservèrent d aucune sorte de vices.

Louis XV n'eut qu'une grande qualité, la bravoure. Au siège de Menin, en 1744, il s'exposa comme un soldat, et dîna dans la tranchée. L'année suivante, à Fontenoi, la veille de la bataille, il chanta; quand l'action fut engagée, il se montra sensé et ferme au milieu d'un désarroi qui pouvait tout perdre. En face de l'ennemi on eût dit qu'il se transfigurait. Il fut fier d'être le premier roi de France qui, depuis la bataille de Poitiers, se fût mesuré avec les Anglais.

Intelligent et sagace, il aurait fort bien pu gouverner par luimême. 11 en avait manifesté l'intention lors de la disgrâce de Bourbon, en 1726, et il la manifesta de nouveau après la mort de Fleury. 11 déclara aux secrétaires d'État qu'il travaillerait avec eux, et ne mettrait personne entre eux et lui. Mais il ne tint pas sa promesse et la France fut gouvernée, comme dit Frédéric II, par des « rois subalternes », indépendants les uns des autres, et qui ne se communiquaient pas leurs affaires, les secrétaires d'État.