SES VELLEITES DE TRAVAIL

Le Roi assistait régulièrement au Conseil d'en haut, dont faisaient partie : le duc d'Orléans, qu'on n'y voyait jamais; le cardinal de Tencin, de qui la sœur était devenue l'Amphitryonne des écrivains et des philosophes; le duc de Noailles, l'ancien membre du conseil de régence et président du conseil des finances, devenu maréchal de France après la prise de Philipsbourg; les secrétaires d'État de la Guerre, de la Marine et des Affaires étrangères ; le Contrôleur général Orry '. Il n'y avait aucun accord entre ces hommes. Ils se jalousaient. Le cardinal de Tencin avait espéré la succession du cardinal Fleury. Noailles essayait de séduire le Roi en lui prêchant des maximes à la Louis XIV; il se donnait des airs de premier ministre; c'était, disait le marquis d'Argenson, un « inspecteur importun », qui, n'étant « maître de rien », « se mêlait de tout ». Maurepas cachait maintes qualités sérieuses sous ses airs de frivolité. Comme il avait Paris dans son département de secrétaire d'État et qu'il y exerçait la haute police, il amusait le Roi par des nouvelles, des cancans et des chansons. Il avait des liaisons avec la famille royale et avec les dévots. Les d'Argenson, qui tenaient deux secrétariats d'État, détenaient une

1 Au secrétariat de la Guerre, Breteuil a succédé à Augervilliers en 1740, et le comte d'Argenson à Breteuil en 1743, Maurepas a gardé le secrétariat de la Marine, et Amelot celui'" des Affaires étrangères, où il sera remplacé par le marquis d'Argenson en 1744. — Ni le chancelier d'Aguesseau, qui avait repris les sceaux après la disgrâce de Chauvelin, ni Saint-Florentin, secrétaire d'Etat des affaires de la religion réformée, n'avait entrée au Conseil d'en haut. — Sur le Conseil d'en haut, les ministres et les secrétaires d'Etat, voir Hisl. de France, VII, 1, p. i5o.