ALLIANCE AVEC LA SAXE

de grands talents , il supportait impatiemment l'autorité de Maurice ; de là une longue querelle entre lui et son chef.

Toujours alarmés pour leurs frontières, les Hollandais avaient bataille

demandé des secours à FAutriche. Celle-ci envoya aux Pays-Bas de BAUcoux(i746). oOOOO hommes qui, franchissant la Meuse, allèrent camper entre Tongres et Liège. A leur tète était le prince Charles de Lorraine. Maurice de Saxe lui livra bataille à Raucoiïx, le 11 octobre 1746. La veille il avait fait annoncer la victoire par Mme Favart, sur son théâtre.

Le meilleur résultat de la bataille fut de donner au vainqueur la liberté de seconder le marquis d'Argenson dans une négociation avec la Saxe. D'Argenson attachait un grand prix à rompre l'alliance de la Saxe et de TAutriche, parce que la Saxe aidait TAutriche à maintenir son influence dans l'Allemagne du Nord. Le comte de Loss, ministre de Saxe à Paris, ayant proposé de marier au Dauphin, qui était devenu veuf, la fille de son maître, la nièce de Maurice, Marie-Josèphe, Maurice y poussa de toutes ses forces, et fit aboutir le projet. Une alliance avec la Saxe fut donc conclue. Ce fut l'acte le plus heureux du ministère d'Argenson.

Maurice obtint alors que l'armée du Rhin, au lieu de stationner en face du Palatinat, vînt manœuvrer en Hainaut, pour lui prêter appui. Il obtint surtout d'avoir les mains libres du côté de la Hollande.

La République avait de nouveau essayé d'entrer en pourparlers avec la France après la campagne de 1746, et proposé d'ouvrir des conférences à Bréda. La France avait accepté. Deux plénipotentiaires hollandais s'étaient abouchés avec deux plénipotentaires français; mais les Hollandais demandèrent et obtinrent qu'on admît un Anglais, et l'Anglais qu'on admit un Autrichien, lequel réclama un agent du roi de Sardaigne. Par le nombre des plénipotentiaires, les conférences menaçaient de devenir un congrès et d'empêcher les Français de profiter de leurs avantages. Le temps favorable à une reprise des hostilités approchant, le 17 avril 1747, la France rompit les conférences, et Louis XV déclara aux États généraux de Hollande que, puisqu'ils s'obstinaient à rester les ennemis de la France, une armée française allait entrer sur leur territoire, et s'y nantir de places fortes qu'elle garderait jusqu'à parfait accommodement. Maurice fit capituler les citadelles qui bordaient l'Escaut, et, du 30 avril au 17 mai, se rendit maître du fleuve jusqu'à la mer. Ces événements déterminèrent aussitôt en Hollande le rétablissement du stathoudérat; Guillaume IV de Nassau fut proclamé stathouder le 1" mai. On crut alors, en France et en Europe, que Maurice allait attaquer Maëstricht; les alliés, commandés par Cumberland, s'avancèrent sur la Meuse pour défendre la place. Maurice estimait avoir intérêt