BROCHURES ET ESTAMPES SATIRIQUES

VÉpoqne de Fleiiry et de la Succession d'Autriche. livre h

lion (Je Louis XV. L'Espagne s'indigna que la France eût une fois de plus décidé de ses intérêts sans la prévenir. Le roi de Sardaigne se déclara sacrifié, sous prétexte qu'il n'obtenait que des avantages insignifiants. Marie-Thérèse conserva le regret très vif de la Silésie. Elle annonça qu'elle prendrait sa revanche, dût-elle y perdre son « cotillon ». En Angleterre, les plaintes des marchands et des coloniaux furent très vives.

En France, où l'on était las de cette guerre ruineuse et sans issue, il y eut d'abord un mouvement de joie. On courait chez ses amis, au spectacle et sur les promenades, pour apprendre des détails. A Bordeaux, quand arriva le courrier qui apportait la nouvelle de la paix, les cohues d'affamés qui assiégaient les boulangeries se mirent à danser en criant : « La paix est faite 1 » Mais la réflexion vint vite. On comprit que cette paix avait été achetée par d'énormes sacrifices. Tout le monde pensa ce que Maurice de Saxe écrivit, des Pays-Bas à Maurepas le 15 mai 1748 :

« Je ne suis qu'un bavard en fait de politique, et, si la partie militaire m'oblige quelquefois d'en parler, je ne vous donne pas mes opinions pour bien bonnes; ce que je crois savoir et vous assurer est que les ennemis, en quelque nombre qu'ils viennent, ne peuvent plus pénétrer en ce pays-ci, et qu'il me fâche de le rendre, car c'est, en vérité, un bon morceau; et nous nous en repentirons dès que nous aurons oublié notre mal présent. »

On plaignit le Maréchal d'être empêché par la paix de marcher tambour battant sur Nimègue et de venger Louis XW par l'humihation de la Hollande ^ Le populaire disait : « Bête comme la paix! » On débita le conte des quatre chats : Louis X'V aurait vu en rêve quatre chats qui se battaient, l'un maigre, l'autre gras, le troisième borgne, et le dernier aveugle; quelqu'un lui aurait expliqué ce rêve : « Le chat maigre est votre peuple ; le chat gras est le corps des financiers ; le chat borgne est votre Conseil; le chat aveugle est Votre Majesté qui ne veut rien voir ». Les Parisiens se disputèrent la brochure .Les cinq plaies de la France, qui étaient la Constitution, les Convulsions, le

1. Bien des critiques cependant avaient été faites du Maréchal de Saxe. On lavait accusé de prolonger la s"erre afin dt conserver son commandement, de piller les ennemis, de partager les bénéfices des entrepreneurs, de faire des Pays-Bas une .sorte de Pérou pour lui et ses créatures. Si tant est qu'il y eut du vrai dans tout cela, le Maréchal en fut puni par le sacrifice de toutes ses conquêtes, et n'eut d'autre consolation que d être proclame le premier capitaine du siècle, et de recevoir de Louis XV le domaine de Chambord. le titre de Maréchal général porté naguère par Turenne, cent mille écus de revenus, une artillerie prise sur l'ennemi, un régiment d'uhlans pour sa garde. U mena à Chambord 1 existence d'un grand seigneur. Il sv fit construire un théâtre pour i 800 spectateurs; il eut des équipages de chasse admirables, jusqu'à ^oo chevau.x dans ses écuries; il acheta des tentures des Gobelins, des tableaux, des émaux de Petilot, des faïences de Palissy. Il vécut avec des filles d'Opéra, et s'usa dans des excès que son âge ne lui permettait plus. On apprit tout à coup sa mort: il avait cinquante-quatre ans. Le duc de Luynes raconte quil mourut d'une « fièvre continue, avec un engorgement de la bile dans le foie » (1750).

CHAP. III La Politique et la Guerre de ms à 'I74S,

Système de Law, le ministère Fleury et la paix d'Aix-la-Chapelle. Ils admirèrent l'estampe des quatre Nations, où Louis XV, garrotté par les puissances, était fouetté par la reine de Hongrie; l'Angleterre applaudissait, et la Hollande disait . « Il rendra tout ».

L'exécution de l'engagement pris par Louis XV d'éloigner le arrestation Prétendant révolta toute l'opinion. Le prince, à qui fut insinuée l'offre ^^ prétendant. d'une retraite en Suisse, ne voulut rien entendre. Use plaisait à Paris, où il était fort en vue et très populaire. Quand il entrait à l'Opéra, ou à la Comédie-Française, toute la salle se levait. Des Anglais et des Anglaises faisaient le voyage pour venir l'y admirer Or, ce fut précisément à la porte de l'Opéra que, le 10 décembre 1748, des officiers et des sergents aux gardes, en habits bourgeois, l'empoignèrent comme il descendait de carrosse, lui enlevèrent son épée qu'il voulait tirer, le garrottèrent avec des cordons de soie, et le portèrent comme un corps mort au carrosse qui le conduisit à Vincennes. Charles- Edouard criait qu'on ne lui aurait pas fait un pareil outrage au Maroc. Cette vilaine action provoqua un sentiment de honte et de dégoût. Sur les murs de Versailles on écrivit : « Il est roi dans les fers; qu êtes- vous sur le trône? »

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