ET L'ANGLETERRE

Le parti de la paix allait grossissant. La guerre coûtait cher. Malgré le danger qu'il y avait à établir de nouveaux impôts, vu la misère générale et l'atlitude des Parlements, il fallut créer en 1746 un impôt de deux sols pour livre additionnels au dixième; en 1747, un autre de deux sols pour livre sur la capilation; en 1748, des droits sur le suif, la chandelle, les papiers et cartons, etc. L'impôt du centième denier, que tout acquéreur d'immeubles devait payer au Roi, fut étendu aux actes translatifs de biens « réputés » immeubles, tels que les rentes, offices, etc. Ces nouveaux impôts servaient généralement de gages à des emprunts. Toute la foule des moyens extraordinaires, émissions de rentes, loteries, créations d'offices, défila rapidement, et le moment allait venir où cette ruineuse ressource s'épuiserait.

L'opinion publique réclamait la paix, sans se préoccuper des conditions, nulle paix ne pouvant être pire, disait-on, que le mal présent. La conquête des Pays-Bas, la prise de Berg-op-Zoom et l'invasion de la Hollande mettaient d'ailleurs la France en état de pouvoir proposer la paix aux puissances. Les Anglais la désiraient aussi. Maurice de Saxe et le duc de Gumberland étaient déjà entrés en pourparlers. Les ministres anglais désignèrent le comte de Sandwich comme plénipotentiaire; Sandwich et Puysieulx, qui s'étaient connus à Bréda, convinrent qu'il y avait lieu de convoquer un congrès qui se tiendrait h Aix-la-Chapelle.

Désignés en janvier 1748, les plénipotentiaires ne se réunirent qu'en avril. C'étaient, pour la France, un Italien, le comte de Saint- Séverin d'Aragon, fils d'un ancien ministre du duc de Parme, favori du prince de Conti, personnage avisé et rompu à l'intrigue , pour l'Angleterre, Sandwich; pour l'Impératrice Marie-Thérèse, le comte de Kaunitz; pour l'Espagne, Don Jacques Massonas de Lima y Sotto Major; pour la Sardaigne, le chevalier Ossorio; pour la Hollande, le comte de Bentinck et le Baron de Wassenaër.

Saint-Séverin arriva à Aix-la-Chapelle avec des instructions qui lui recommandaient d'en finir au plus vite. Il était à l'aise, puisqu'il pouvait disposer des conquêtes faites par la France, et ne demandait rien de plus que le rétablissement de l'état avant la guerre. Les puissances pouvaient d'autant moins croire à ce désintéressement que la campagne aux Pays-Bas paraissait bien s'annoncer pour la France. Maurice de Saxe investissait Maëslricht le 15 avril 1748.

Saint-Séverin reçut les avances de l'Autriche et de l'Anglelerre. L'Autriche n'avait trouvé que déconvenues dans l'alliance anglaise. Les Anglais l'avaient amenée en 1742 à se réconcilier aves le roi de Sardaigne qui lui avait pris Tortone et Novare; ils trouvaient maintenant naturel qu'elle reconnût la possession de la Silésie au roi de

La Politique et la Gueire de 1743 à î74S.

Prusse. L'Autriche se demandait si chaque traité réclamé par ses alliés devait lui coûter une province, et si une ennemie comme la France ne serait pas de meilleure composition qu'une amie comme TAngleterre. Mais en France le préjugé contre l'Autriche durait. Louis XV, en disgraciant d'Argenson, n'avait pas désavoué la politique de ce ministre. Comme d'Argenson, Puysieulx faisait grand état de l'alliance avec le roi de Prusse. Sainl-Séverin, au contrante, penchait vers l'Autriche, et il aurait volontiers conclu avec elle un accord particulier, s'il n'avait craint les lenteurs de la chancellerie de Vienne. D'ailleurs c'est l'Angleterre que la France avait le plus d'intérêt à désarmer, parce qu'elle pouvait espérer d'elle des restitutions en Amérique, et parce que la guerre sur mer ruinait le commerce français. Saint-Séverin conclut donc, le 30 avril, avec Sandwich une entente où se trouvaient inscrites les conditions de la paix générale, que chacun des contractants soumettrait à ses alliés. Si ceuxci ne les acceptaient pas, la France et l'Angleterre traiteraient séparément

Les conditions consenties entre l'Angleterre et la France étaient la restitution réciproque des conquêtes dans les deux mondes et le maintien de l'état territorial créé en Italie et en Allemagne. La France perdait les conquêtes de Maurice de Saxe, et Madras, mais elle récupérait en Amérique le Cap Breton et Louisbourg. Elle reconnaissait la succession protestante en Angleterre, et s'engageait à éloigner le Prétendant, conformément au traité d'Utrecht. L'Autriche devait céder à l'infant Don Philippe, le fils d'Elisabeth Farnèse et le gendre de Louis XV, Parme et Plaisance, garantir au roi de Sardaigne la partie du Milanais située à l'ouest du Tessin, du lac Majeur au Pô, c'est-à-dire le Vigévanasque, une partie du Pavesan, le comté d'Anghiera, elle devait renoncer à la Silésie.

Il ne fut pas facile de faire accepter ces conditions à l'Impératrice Marie-Thérèse. Elle avait, il est vrai, satisfaction sur un point ; la Pragmatique serait confirmée, et les puissances contractantes reconnaîtraient comme empereur François de Lorraine, qui avait été élu à Francfort, en septembre 1745; mais, ce qu'elle redoutait le plus, c'était qu'un acte nouveau consacrât les traités antérieurs qui la dépouillaient. Aussi protesta-t-elle contre l'entente anglo-française; mais ayant, à grand'peine, supporté le poids de la guerre avec l'aide d'alliés, elle ne pouvait demeurer seule en armes, et se résigna. Le 25 mai, Kaunitz adhérait à l'entente franco-anglaise. L'Espagne ne se décida que le 28 juin.

Personne ne fut content de la paix, si ce n'est la Hollande, Réduits aux dernières extrémités, les Hollandais s'extasièrent sur la modéra-