LE CLUB DE L'ENTRESOL

mation du parti des philosophes, marquent le commencement d'une période nouvelle où s'organise la lutte contre les institutions, idées et croyances de l'A-ncien régime.

Pour les idées politiques et philosophiques, la France se mit à Técole de l'Angleterre. Les premiers signes de cette conversion aux idées anglaises apparurent dans une société de théoriciens politiques, fondée en 1724 par l'abbé Alary, précepteur des enfants de France. Installée dans un appartement de la place Vendôme, elle reçut le nom de Club de l'Entresol. Le club compta d'abord une vingtaine de membres, qui se réunissaient une fois par semaine, le samedi soir, de cinq à huit heures. Durant l'été, ils tenaient leurs séances sur les terrasses du jardin des Tuileries ou dans une allée écartée. Ils recevaient les gazettes de France et de Hollande et les « papiers anglais ». Au club, ils buvaient du thé, de la hmonade et des liqueurs. C'était comme « un café dhonnétes gens ».

Chacune des conférences était divisée en trois exercices d'une travaux du club. heure : lecture et discussion d'extraits des gazelles; communication des correspondances entretenues à l'étranger; lecture de mémoires pohtiques. MM. de Balleroy et deChampeaux donnaient des mémoires sur l'histoire des traités; M. de Vertillac sur les gouvernements « mixtes » de la Suisse et de la Pologne. M. de Plélo dut à ses recherches sur les formes de gouvernement l'ambassade de Danemark. M, Pallu, maître des requêtes, lisait des études sur les finances; M. d'Oby, une histoire des États généraux et des Parlements M. de Saint Contest le fils, une histoire contemporaine parlant du traité de Ryswyk; M. de la Fautrière, une histoire des finances et du commerce. Le marquis d'Argenson, outre qu'il rédigeait les extraits des gazettes lus au début des séances, composait sur le droit public des dissertations, où l'on sentait une vocation de philosophe et de ministre.

Mais le grand lecteur du club était son doyen, l'abbé de Saint- Pierre, homme excellent, épris du bien public, inépuisablement fécond en systèmes. Il avait accompagné à Utrecht, en 1712, un des négociateurs français; témoin des difficultés de toutes sortes qui retardaient la conclusion des traités, il composa les trois volumes d'un Projet de paix perpétuelle. En punition d'un Discours sur la polysynodie, écrit en 1718, où il critiquait vivement le gouvernement de Louis XIV, il avait été exclu de l'Académie française. Cependant les pouvoirs publics furent indulgents pour ses écrits, qui paraissaient « les rêves d'un homme de bien ». C'est, dit-on, l'abbé de Saint- Pierre qui a créé le mot « bienfaisance ».

Par lui, la philosophie politique de l'Entresol se rattache à Fénelon, à la petite cour du duc de Bourgogne, à Vauban, à Bois-

VABBÉ