L'abbé Bignon est né en i663, mort en

CHAP. IV La Vie intellectuelle,

tantes collections. Maurepas ornait d'antiques son cabinet de travail, les collections et, à l'occasion, courait en chaise de poste pour recueillir une pièce pr^^^ées a paris. curieuse ou pour dessiner, à Fréjus, des ruines romaines. Le secrétaire perpétuel de l'Académie Française, Gros de Boze, possesseur d'un cabinet d'antiquités, devint garde des antiquités du Roi, qu'il fit transférer, en 1741, de Versailles à Paris, pour les mettre à la portée des travailleurs. Son ami, lecomtedeCaylus, commençait vers le même temps une collection d'antiques. Le médecin Mahudel fut un numismate, un amateur d'estampes, de portraits, de statuettes de bronze; il acquit douze collections particulières qu'il réunit à la sienne, pour céder le tout au Roi en 1735. Il en fut de même des collections d'histoire naturelle, de livres et de manuscrits du duc d'Estrées.

Ce goût des collections se répandit alors dans les provinces. les

Toute ville de quelque importance eut ses « cabinets » de curiosités, collectionneurs A Lyon, M. de La Tourette, président delà Cour des Monnaies, acquit en province. une réputation pour le choix de ses livres et la beauté de leurs reliures. A Bordeaux, le conseiller Jean-Jacques Bel légua à l'Académie de cette ville sa bibliothèque, avec la clause qu'elle fût accessible à tous. M. de Valbonnais, président de la Chambre des Comptes, à Grenoble, réunit des objets d'art, et le marquis de Caumont, à Avignon, des marbres antiques, débris des monuments romains de Provence. Le Nimois Séguier, numismate, antiquaire, botaniste, accompagna l'historien italien Maffei en Angleterre, en Allemagne, en Italie; il entretenait correspondance avec tous les savants du monde.

La plus belle bibliothèque du Midi fut fondée dans la première dou malachœ moitié du xviir siècle par un personnage original, Dom Malachie d'inquimbert d'Inquimbert, ancien dominicain, devenu trappiste; le Pape Clé- {im-nsi).

ment XII le fit archevêque in pariibus de Théodosie, et Louis XV le nomma évêque de Carpentras en 1735. Dom Malachie apporta de Rome plus de quatre mille volumes précieux. Passant à Aix, il acheta aux héritiers du président de Mazauges les 16 000 volumes que laissait ce collectionneur. 11 négocia l'affaire en secret, de peur de soulever la jalousie des magistrats de la ville, chargea ses richesses sur douze voitures et se mit en route pour Carpentras. Bien lui en prit d'aller vite, car on courut après lui; par bonheur, on ne le rejoignit que quand il eut franchi la Durance, et se trouva sur les terres du Pape. Il rassembla dans un vaste hôtel 20 000 volumes, plus de 700 manuscrits, un médaillier de 4000 pièces, des tableaux, des antiques, et rendit public ce beau dépôt.

Dans toutes ces collections travaillèrent nombre d'érudits, qui en tirèrent des publications considérables.

U Époque de Fleuri/ et de la Succession d'Autriche.

LES TRAVAUX Lcs GoDgrégalions religieuses, et par-dessus tout les Bénédictins,

DES BÉ.sÉDicTiNs. continuèrent leurs travaux commencés au siècle précédent et en entreprirent d'autres, très considérables. Le Recueil des Historiens des Gaules et de la France, destiné à réunir les sources historiograpliiques de la France depuis les origines, est commencé par le bibliothécaire de Saint-Germain des Prés, Dom Bouquet* : il publie huit volumes, à partir de 1737. D'autres Bénédictins continueront la publication, et, après la Révolution, Dora Brial, devenu membre de l'Institut, transmettra à l'Académie des Inscriptions la direction du Recueil. V Histoire littéraire de la France, entreprise parallèle à la précédente, se compose d'une série d'études historiques et critiques sur les principales œuvres de notre littérature : neuf volumes ont paru sous la direction de Dom Rivet, de 1733 à 1750; les Bénédictins, puis l'Académie des Inscriptions, poursuivront la publication jusqu'à nos jours. Enfin, pour l'histoire ecclésiastique de la France, l'œuvre plusieurs fois projetée et abandonnée au xvii^ siècle est reprise par Dom Denis de Sainte-Marthe : le premier volume de la Gallia c/iristiana paraît en 1715. La révolution interrompra la besogne presque achevée, au tome XIII. Les trois volumes ajoutés de 1856 à 1865 par M. Hauréau ont complété ce précieux recueil^

La plus considérable entreprise des Bénédictins fut la publication des histoires des principales provinces de France. Les membres de la Congrégation se partagèrent la besogne, en se groupant d'ordinaire à deux pour chaque province. Ainsi furent publiées les histoires de Languedoc, de Bourgogne, de Bretagne ^. D'autres provinces furent étudiées, notamment la Picardie, par Dom Grenier, la Touraine, par Dom Rousseau, le Poitou, par Dom Fonteneau, la Normandie, par Dom Toussaint- Duplessis; mais leurs histoires sont restées inachevées.

Un bénédictin, homme d'esprit supérieur, domina tous les érudits de son temps : c'est D. Bernard de Montfaucon*. Issu d'une famille noble du Languedoc, il avait servi, comme volontaire, dans l'armée de Turenne en 1673 et 1674; puis il était entré au monastère Point du tout mystique, gai, impétueux, batailleur, spirituel et fin, il fut un des plus grands travailleurs du siècle. Il connaissait l'antiquité