I. Boucher est né en 1708 et mort en

V Époque de Fleury et de la Succession d'Autriche. livre h

ont écrit trop vite et trop. Boucher a laissé dix mille dessins, mille tableaux ou esquisses. Gomment aurait-il pu étudier la nature, méditer et rêver sur elle? Il n'est donc pas un peintre « vrai » : « Cet homme a tout, excepté la vérité », disait Diderot, qui pourtant avait rendu justice à ses mérites : « Quelles couleurs! quelle variété! quelle richesse d'objets et d'idées ».

CHARDIN. Chardin* est le grand artiste de ce moment du siècle. Fils d'ouvrier,

il a travaillé dans quelques ateliers de peintres en vue, mais il n'est en réalité l'élève de personne. Il est un exact et perspicace amateur de la nature ; il a peint les natures mortes, des poissons encore gluants de l'eau de mer, une raie pendue au croc, des gibiers, des fruits; peut-être n'est-il surpassé en ce genre que par Rembrandt. Mais il est surtout le peintre des scènes de la vie modeste et réelle : une Mère laborieuse, qui montre à broder à sa fille; une mère qui, devant la soupe fumante, récite le Benediciie, que répètent deux charmants vrais enfants . une Pourvoyeuse qui rentre du marché et va poser son paquet sur la table. Ses intérieurs sont ceux de la petite bourgeoisie ; les murs sont à peine décorés et les meubles tout simples; mais cette simplicité est relevée par le goût délicat et la distinction qui se retrouvent dans toutes les choses du temps. Chardin est « peut-être, disait Diderot, un des premiers coloristes de la peinture ». A soixante-dixans, il se mit au pastel. Il s'est peint, coiffé d'un bonnet blanc à visière verte; par-dessus de grosses besicles, il regarde. La lumière joue sur le front, les pommettes et le bout du nez pincé par les besicles. La figure est large, puissante, fermement modelée, réfléchie, fine. Le grand mérite de Chardin, comme celui de La Tour, c'est la vérité. Il a travaillé comme s'il n'y avait eu d'académie ni à Paris, ni à Rome. Ce fut un grand mérite encore que le sentiment si profond qu'il eut de la poésie intime et de la pureté morale que recèle la vie humble. Chardin s'inspirait de la « muse silencieuse et secrète », dont parle Diderot ; elle lui suggéra ce retour à la nature, au sérieux, à la vertu.

LA SCLiLPTURE.