LA QUESTION DE LACADIE

LUTTE DANS LA BÉGION DE VOHIO.

deux, il est vrai, pratiquaient à l'égard de leurs colonies la même politique économique. Ils prétendaient leur vendre leurs produits manufacturés et se réserver l'achat des produits naturels coloniaux. Même, le gouvernement d'Angleterre était plus rigoureux que celui de France. Dans la première moitié du xviii^ siècle, il interdit des industries qui tentent de s'établir dans les colonies d'Amérique; il interdit aussi les relations commerciales avec des étrangers; tout doit aller en Angleterre et venir d'Angleterre; mais, comme la métropole n'avait établi qu'un très insuffisant régime de douanes, la contrebande se faisait sur grande échelle. Ce gouvernement commença par ne guère s'intéresser à des colonies qui ne lui rapportaient rien, et les colons anglais purent se plaindre, tout autant que les colons français, du dédain de la métropole. Mais l'Angleterre commençait à devenir manufacturière, et son commerce se développait de plus en plus. Ses producteurs et ses marchands avaient, pour faire valoir leurs intérêts, la presse et le parlement. L'opinion publique anglaise était instruite des affaires coloniales. Puis, des appels venaient des colonies américaines; bientôt l'opinion demandera la destruction de la puissance militaire et coloniale de la France.

Le conflit s'annonça, au lendemain de la paix d'Aix-la-Chapelle, à propos des limites de l'Acadie, qui n'avaient été précisées, ni à Utrecht ni à Aix-la Chapelle. Les hostilités commencèrent sur le territoire contesté, où, des deux parts, on éleva des forts. Elles furent suspendues par des instructions venues de France et d'Angleterre; mais la lutte s'engagea sérieusement dans la région de TOhio. Là était le principal point stratégique, le cours de FOhio étant le plus bref chemin entre le Canada et la Louisiane

En 1753, le Virginien Trent fut chargé par le gouverneur de la '\Airginie « de déloger les Français, et, en cas de refus ou de résistance, de tuer, détruire ou faire prisonnière toute personne non sujette du roi d'Angleterre qui chercherait à s'établir sur la rivière de l'Ohio ». Le gouverneur du Canada, Duquesne, envoya une troupe, commandée par Contrecœur, expulser les traitants anglais des territoires contestés. Trent, trop faible, dut abandonner le fort qu'il construisait au confluent de l'Alleghany et de la Monongahela, et qui, achevé par Contrecœur, devint le fort Duquesne. Mais, quoique temps après, le 28 mai 1754, un officier français, Jumonville, envoyé en parlementaire, était surpris dans les bois et tué — sa qualité de parlementaire n'avait pas été reconnue — par un détachement de Virginiens, renforcé de Peaux-Rouges, que 'Washington commandait. Contrecœur envoya aussitôt, sous le commandement du frère de

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La Guerre de Sept Ans.

Jumonville, Villiers, une colonne, qui atteignit, cerna et fit capituler les Anglais au fort de Nécessité, en aval du fort Duquesne.

Alors les gouverneurs de Virginie et de Massachusets organisent des corps de troupes et projettent sous leur propre responsabilité des attaques contre les forts ennemis. A Londres, la nouvelle de ces événements produisit « une assez grande fermentation parmi les négociants ». Le ministère, qui, jusque-là, s'était montré en somme conciliant, cédait au courant de lopinion publique. Robinson, ministre des Affaires étrangères, disait à l'ambassadeur de France : « Vous en prenez à votre aise... vous procédez en sûreté sous l'autorité de votre roi; mais, il n'en est pas de même pour nous, et c'est la tête du duc de Newcastle et la mienne qui répondront de tout ce que nous faisons avec vous », Déjà, en juillet 1754 le gouvernement anglais avait autorisé les gouverneurs de Massachusets et de Nouvelle-Ecosse à attaquer les forts français. En apprenant la capitulation du fort de Nécessité, il haussa le ton :

• Toute l'Amérique du Nord sera perdue, écrit Newcastle, si nous tolérons des procédés pareils; il n'y a pas de guerre qui serait pire pour notre pays que de supporter des faits semblables. La vérité est que les Français réclament la possession de toute l'Amérique du Nord, excepté la lisière du littoral, dans laquelle ils voudraient resserrer toutes nos colonies; mais c'est ce que nous ne pouvons ni ne voulons souffrir. »

Au début d'octobre 1754, la Cour de Londres envoyait en Amérique, avec des renforts, le général Braddock.

Ce n'était pas encore la guerre : le cabinet anglais, et surtout le duc de Newcastle souhaitaient la paix; mais ils entendaient obtenir un règlement de frontières, selon leurs « convenances ». Le cabmet français ne comprit pas le péril. Il ne sut ni maintenir la paix par des concessions, ni préparer la guerre; il demeura « dans la sécurité » et « l'assoupissement ». D'ailleurs le Roi c< penchait pour les desseins pacifiques », et la marquise de Pompadour faisait comme lui.

En Amérique, les colons anglais accusaient leurs voisins d'actes atroces; des sociétés religieuses comme la Société pour la propagation de l'Évangile publiaient ces accusations. Par intérêt, par fanatisme, les négociants anglais s'agitaient. Le roi George demanda, le 25 mars 1755, au Parlement, qui l'accorda, un subside d'un million de livres sterling « pour sauvegarder les justes droits et les possessions de sa couronne en Amérique ». La France s'obstinant à ne pas prendre l'initiative de la rupture, la cour de Londres voulut ly contraindre. Au moment où Braddock tenait dans Alexandria, à l'embouchure du Potomac, un grand conseil de guerre et arrêtait un plan général d at-