L'ALLIANCE ANGLO-RUSSE

LÉpoque de Madame de Pompadour. livre m

DISPOSITIONS revirement du roi de Prusse. Frédéric II, depuis la paix d'Aix-la-Cha- DE FRÉDÉRIC II pelle, jugcait sa situation fort précaire. Use savait entouré d'ennemis. !l A L EGARD avuit pu sc couvaincrc de l'inimitié persistante deTAutriche, qui faisait

DE L'ANGLETERRE. ' ii- ii, in^i-ii

une guerre de chicanes elde pamphlets a proposde 1 exécution de la paix de Dresde. D'autre part, il était en très mauvais termes avec le roi George ; il professai t à l'égard de son oncle des sentiments fort peu familiaux, que sa plume et sa langue trahissaient avec une égale indiscrétion. Depuis 1750, il n'entretenait plus d'agent à Londres; il avait sollicité le rappel de l'ambassadeur anglais à Berlin. Lorsque la Cour de Londres eut refusé d'indemniser des sujets prussiens pour la capture de leurs vaisseaux pendant la guerre précédente, Frédéric concentra près du Hanovre une petite armée. INQUIÉTUDES Mais il était très inquiet du côté de la Russie. Le chancelier

QUE LUI DONNE Bestoujcf Conseillait à la tsarine de détruire la puissance prussienne, LA RUSSIE. ^^^^- fgjgg^it obstacle aux progrès des Russes dans la région baltique.

Le roi de Prusse savait la faiblesse de l'organisme moscovite et comparait l'armée russe à un corps robuste sans tête; mais l'hostilité de la Russie paralysait ses mouvements. Elle était son « croquemitaine ». LE ROI DE PRUSSE A tant d'ennemis ou de malveillants, Frédéric ne pouvait opposer ET L'ALLIANCE que la France, et il trouvait le contrepoids insuffisant. Admirable- FRANÇAisE. ment renseigné par ses ambassadeurs à Paris, surtout par le perspi-

cace Knyphausen, il connaissait les misères du cabinet français.

« Ce qui me frappe plus que tout cela, écrivait-il, c'est la grande indifférence avec laquelle les ministres de France regardent ces affaires, et la vivacité trop remarquable avec laquelle les ennemis de la France poursuivent leur plan pour lasser sa puissance et la mettre hors d'influence dans toutes les affaires de l'Europe, sans que les susdits ministres emploient aucun des moyens qu'il faudrait pour prévenir toutes les suites fâcheuses qui résulteront. »

Le roi de Prusse était donc décidé à ne pas se compromettre avec la France. Aussi le conflit qui s'annonçait aux colonies l'avait inquiété : il chercha le moyen de l'empêcher de dégénérer en une guerre où il pourrait être englobé, donna des conseils, proposa des plans et se déroba quand on lui parla d'y coopérer. Il voulait gagner du temps jusqu'au moment très prochain où l'alliance avec la France expirerait. Il défendait à Knyphausen de parler de renouvellement : le mieux était de garder les mains libres.

L'ALLIANCE ANGLO- A la nouvcUc qu'un rapprochement anglo-russe était en négo- PRUssiENNE. ciation, il pensa qu'il pourrait tourner l'événement à son profit, en se

rapprochant de l'Angleterre. Depuis quelque temps, la Cour de Londres changeait de sentiments à son égard. Redoutant la répugnance du Parlement à voter des subsides, elle craignait de recourir à la coopération armée de la Russie; mieux valait la rendre

CHAP. II

La Guerre de Sept Ans.

inutile en mettant le Hanovre à l'abri de toute attaque par une entente avec la Prusse; l'Angleterre garderait ainsi le bénéfice de l'amitié russe sans la payer trop cher. Des avances furent donc faites à Frédéric, qui les accueillit avec empressement. Un traité d'alliance défensive fut conclu le 16 janvier 1756 à Westminster : les deux puissances s'engageaient à maintenir la paix en Allemagne en s'opposant à l'entrée ou au passage d'armées étrangères.

Pour la première fois depuis 1748, Frédéric se jugeait en complète sécurité. Par cette adjonction à l'alliance de Pétersbourg, il « muselait l'ours russe », sans s'exposer à rien, et déjouait les mauvaises intentions de Marie-Thérèse. Quant à la France, il ne se dissimulait pas que sa volte-face y déchaînerait la colère; mais il croyait que la mauvaise humeur passerait vite; les Français comprendraient que, sous peine de ruine, il avait dû se rapprocher de George II, et quel profit auraient-ils retiré de sa ruine? Au contraire, ami des belligérants, il pouvait contribuer à la paix par ses bons offices. Sans doute, la Cour de Versailles devait renoncer à l'invasion du Hanovre; mais, depuis le traité anglo-russe, l'entreprise était impraticable. D'ailleurs, le roi de Prusse avait ménagé à la France des compensations éventuelles : pour lui permettre d'entreprendre la conquête des Pays-Bas autrichiens, il les avait exclus, par un article secret du traité de Westminster, de la neutralité que l'Angleterre et lui garantissaient à l'Allemagne. Aussi avait-il tranquillement, dès le début des pourparlers avec le roi George, annoncé en France qu'on lui faisait des ouvertures importantes et demandé l'envoi d'une personne avec qui causer.

11 se trompa sur les dispositions de la France. A Versailles, on découvrit peu à peu les intentions du roi de Prusse. On affecta d'abord de ne pas s'en inquiéter. Comme le Roi ne pensait pas alors à faire la guerre sur le continent, il ne voulait point paraître attacher un trop grand prix au renouvellement du traité d'alliance avec la Prusse. On ne se pressa pas d'envoyer à Berlin la personne que demandait Frédéric; mais lorsque cette personne, le duc de Nivernais, apprit de lui la conclusion du traité de Westminster, le parti prussien à la cour de France eut beau conseiller au Roi d'accepter les choses comme elles se présentaient, et de renouveler le traité en acceptant la neutralité allemande; Louis XV se résolut à prêter l'oreille aux propositions que la Cour de Vienne lui faisait parvenir en secret.