EN ALLEMAGNE

La Gourde Versailles demanda aide à celle de Madrid, l'Espagne étant le seul pays qui pût, par sa marine, lui être d'un secours efficace contre l'Angleterre : elle n'obtint que le conseil de s'accommoder avec les Anglais. A la Gour, d'Argenson, Belle-Isle et d'autres pensaient que ce serait jouer une partie inégale que de limiter la guerre à une lutte sur mer et aux colonies, et qu'il fallait attaquer en Hanovre le

CHAP. II La Guerre de Sept Ans.

roi d'Angleterre, et, aux Pays-Bas, son alliée Marie-Thérèse : ni l'un ni l'autre n'étaient en état de défendre ces possessions, disaient-ils, contre les forces françaises auxquelles on croyait que se joindraient celles du roi de Prusse. « Si j'étais roi de France, avait dit Frédéric au chevalier de Latouche, je ferais marcher un corps de troupes considérable en Westphalie pour le porter tout de suite dans 1 électoral de Hanovre, c'est le moyen le plus sûr de faire chanter ce... ». — Venait ensuite une injure à l'adresse du roi d'Angleterre. — Mais Louis XV trouvait indigne de lui d'envahir les Pays-Bas, Marie- Thérèse étant en train de se dégager de lalliance anglaise. D'autre part, la marquise de Pompadour craignait qu'une guerre sur terre n'éloignât d'elle le Roi. Enfin Machault, jaloux de d'Argenson, voulait réserver à la marine toutes les ressources disponibles. Ce gouvernement divisé était incapable de choisir une politique.

L'Angleterre, se sachant impuissante à défendre les Pays-Bas et le Hanovre, leur chercha des protecteurs. A Vienne, où elle s'adressa tout d'abord, laccueil fut mauvais. Désintéressée dans la querelle des puissances maritimes, Marie-Thérèse souhaitait d'y rester étrangère ; par honneur, cependant, elle acceptait de remplir les engagements qu'elle avait pris en 1743 au traité de Worms envers le roi George, pourvu que celui-ci remplît les siens envers elle; mais, pour cela, il aurait fallu qu'il envoyât des troupes anglaises sur le continent, et le Parlement britannique ne l'aurait pas permis; la négociation fut rompue. En Hollande, le succès ne fut pas meilleur. En mai 1755, les Hollandais représentèrent à un envoyé d'Angleterre le mauvais état de leurs frontières et le manque d'argent. L'envoyé, qui n'avait pas d'argent à offrir, dut rembarquer.

Le cabinet britannique voulut tout au moins garantir le Hanovre ; le roi George, plus Allemand qu'Anglais, n'eût point pardonné à ses ministres la perte de son électorat. Mais l'Angleterre ne pouvait rien espérer des princes allemands, tant que la Prusse resterait hostile à l'Angleterre, et il n'y avait rien à faire non plus avec le Danemark ni avec la Suède. Restait la Russie, c'était un grand réservoir d'hommes; les consciences y étaient vénales et d'un prix médiocre. Depuis deux ans, sir Hanbury Williams y négociait ; il réussit à conclure le traité désiré, le 19-30 septembre 1755. L'Impératrice ÉHsabeth s'engageait à maintenir en Livonie, à la disposition du roi d'Angleterre, un corps de 55 000 hommes pour défendre le Hanovre, et une flotte de 40 à 50 galères. George verserait à son allié une annuité de 100 000 livres en temps de paix, de 500000 en cas de guerre.

Ce fut ce succès diplomatique de l'Angleterre qui, contre l'attente du cabinet anglais, déchaîna la guerre européenne, en provoquant un