PREMIER SEJOUR A PARIS

maniements, on peut leur préférer une monnaie de transport facile, représentant de grosses sommes sous un petit volume, la monnaie de papier. La Hollande et l'Angleterre doivent Timmense développement de leur industrie et de leur commerce à l'abondance de leur monnaie de papier. La supériorité du papier sur l'or et l'argent vient justement de ce qu'il n'a pas de valeur intrinsèque, tandis que les métaux, étant eux-mêmes des marchandises, ne remplissent que par abus le rôle de moyens d'échange.

En conséquence, Law propose au Parlement d'Ecosse d'établir une banque territoriale qui préparerait le règne du papier.

Ce Parlement ayant repoussé son projet, il se retourna vers l'Angleterre, qui ne lui fit pas meilleur accueil. Il se remit à voyager, et arriva en France en 1708. Il « tailla » le Pharaon « chez la Duclos, tragédienne en vogue, chez Poisson, rue Dauphine, et à Ihôtel de Gesvres, rue des Poulies ». Il n'apportait pas moins de cent mille livres en or, chaque fois qu'il devait tailler; et, sa main ne pouvant contenir la quantité d'or qu'il voulait « masser », il se servait de jetons, dont chacun faisait bon pour dix-huit louis.

Il entra en relations avec le duc d'Orléans, qui aimait les esprits inventifs, et se fit présenter par lui au contrôleur général Desmaretz. Il avait eu déjà des entrevues avec celui-ci quand le lieutenant de poHce, d'Argenson, l'expulsa comme trop bon joueur.

Law alla porter ses plans à la Savoie et à l'Empereur, qui les retour a paris. dédaignèrent. A la mort de Louis XIV, il pensa pouvoir compter sur la bienveillance du duc d'Orléans, et revint en France. La France, dont le trésor était vide, et qui n'avait encore guère fait l'expérience des banques, était le pays où il avait le plus de chance de réussir. Il était résolu à y essayer une grande nouveauté. A Venise, Barcelone, Gênes, Nuremberg, Amsterdam, Rotterdam, Stockholm, Copenhague, Londres, Edimbourg et Vienne, il y avait des banques, soit de dépôt, qui émettaient des billets au porteur contre dépôt de métaux précieux; soit de circulation, qui émettaient des billets faisant office de monnaie, sans être représentés exactement par une encaisse équivalente; la banque Palmstruch, à Stockholm, en émettait pour une somme très supérieure à son encaisse. Tous ces établissements étaient commandités par des particuliers; c'étaient des compagnies. L'originalité de Law fut d'avoir voulu créer une banque commanditée par l'Etat. Sa doctrine est exposée dans les « Considérations » dont il vient d'être parlé, dans deux « Mémoires sur les Banques », publiées en 1715, dans quinze « Lettres » adressées au Régent, trois lettres « Sur le nouveau système des finances » et un « Mémoire sur l'usage des Monnaies » publiés en 1720,