LES OFFICIERS DE MARINE

1755, il put armer -45 vaisseaux de ligne ; 18 étaient en construction. Des escadres se formèrent à Brest, à Rochelbrt et à Toulon, et de grands approvisionnements de munitions et de vivres furent concentrés dans les ports; les succès de la campagne maritime de 1756 sont dus à l'administration de Machault. Mais, après sa disgrâce se succédèrent le marquis de Moras, honnête et médiocre administrateur, qui resta au ministère de février 1757 à juin 1758; le lieutenant-général des armées navales, de Massiac, qui, ne pouvant s'entendre avec l'intendant des armées navales, Le Normand de Mézy, qu'on lui avait adjoint pour l'assister, fut renvoyé le 1" novembre; enfin le lieutenant de police Berryer, sous l'administration duquel s'effondra la marine. A la fin, il suspendit les travaux des ports et vendit à des particuliers le matériel des arsenaux. Choiseul, son successeur, relèvera la marine, mais trop tard pour le succès de la guerre engagée. VASARcniE PARMI La France manqua sur mer d'officiers généraux. Durant tout le règne de Louis XV, on en trouve à peine un qui ait vraiment de la valeur, La Galissonnière, et il meurt en 1756. Il se rencontra de braves capitaines, comme le chevalier d'Epinay, le marquis de Boulainvilliers, de L'Age, de Bouville, de La Motte-Piquet; mais les chefs d'escadre, L'Estauduère, Conflans, d'Aché, furent au-dessous de leur tâche. Quant à la masse des officiers, elle était divisée contre ellemême par l'esprit de corps. Le Roi ayant confié des commandements à des capitaines de corsaires, une jalousie furieuse s'éleva contre ces nouveaux venus, qu'on flétrissait du nom d' « officiers bleus »; leurs adversaires, les « officiers rouges » refusaient de servir avec eux en sous-ordre. Le 27 avril 1756, l'officier bleu Beaussier, commandant l'escadre du Canada, est attaqué, sur son vaisseau Le Héros, par deux vaisseaux anglais; MM. de Montalais et de La Rigaudière, officiers rouges, assistent à l'action, sans rien faire pour le dégager. On ouvre une enquête sur leur conduite; mais les témoins n'osent parler; on les a avertis de bien peser leurs dépositions, et ils savent qu'il y va pour eux de la pendaison.

Ce fut enfin une cause capitale d'infériorité pour la France que son principal effort fût réclamé parla guerre continentale, où l'Angleterre avait à peine engagé ses armes.

A la marine française, insuffisante et mal commandée, l'Angleterre opposa des forces considérables. En prévision de la guerre, le nombre des vaisseaux de guerre avait été porté de 291 à 345 entre 1752 et 1756; de 1756 à 1760, il montera à 422. Cette marine était commandée par des amiraux d'une réputation établie, Byng, Boscawen, Hawke, el elle eut la fortune d'être dirigée par le plus grand homme d'État de l'Angleterre, William Pitt. Depuis qu'il était entré à la Chambre des