ROUSSEAU A L'ERMITAGE

(nss)

CHAP. m La Propagande philosophique.

perdu l'habitude, je sens malheureusement qu'il m'est impossible de la reprendre, et je laisse cette allure naturelle à ceux qui en sont plus dignes que vous et moi. »

Ce fut la première escarmouche entre ces deux hommes; ils rupture

rompirent tout à fait environ trois ans plus tard. Rousseau était entre les deux retourné à Genève en juin 1754; bien accueilli, il y passa lété. Pour reprendre le titre de citoyen de Genève, il « était rentré dans le culte établi dans son pays » , c'est-à-dire qu'il s'était refait protestant . L'année suivante, Voltaire, qui était aux Délices, voulut introduire les spectacles à Genève, en dépit des pasteurs. Pour lui venir en aide, d'Alembert écrivit dans V Encyclopédie l'article Genève, où il souhaita de voir cette ville fonder un théâtre pour s'y former le goût. Rousseau fît paraître alors sa Lettre à d'Alembert sur les Spectacles, critique véhémente du théâtre et de la corruption qu'il produit. Il eut gain de cause auprès des bourgeois de Genève, et se fit de Voltaire un ennemi déclaré.

Deretouren France, Jean-Jacquesétaitdevenul'hôtedeMmed'Epinay, qui avait fait disposer pour lui une maison de jardinier, l'Ermitage, à côté de son château de la Chevrette. Il passa là des jours heureux, presque solitaire, dans la forêt de Montmorency. Il jouissait de la nature comme autrefois aux Charmettes, mais avec une tristesse « attirante » où il se plaisait, et des ravissements pieux. Il fut bientôt agité de sentiments plus violents. Il rencontra la belle-sœur de Mme d'Epinay, Sophie d'Houdetot, conçut pour elle la plus forte passion de sa vie et obtint des rendez-vous qui le jetaient dans un trouble ardent. Elle-même fut émue, mais demeura la fidèle maîtresse de Saint-Lambert. Rousseau estimait ce philosophe poète, et c'est à peine s'il se sentait jaloux de lui. Son amour était un transport qui ne dérangeait point le reste de ses sentiments; il resta juste, bienveillant et déférent envers son rival.

Mais il finit par se brouiller avec Mme d'Epinay. Elle devait aller à Genève, et souhaitait qu'il y allât avec elle. Rousseau vit dans ce désir une atteinte à son indépendance, et comme Grimm, Diderot et d'Holbach se permirent de le désapprouver, il rompit avec eux et, finalement, avec le parti encyclopédique. Dans le monde des Philosophes, il devint un solitaire.

Il quitta l'Ermitage après le départ de Mme d'Epinay, le 15 décembre 1757. Alors il loua une maisonnette à Montlouis, près de Montmorency, puis logea dans un petit château que le maréchal et la maréchale de Luxembourg mirent à sa disposition.

Les six années qu'il passa à l'Ermitage et à Montmorency, se promenant, lisant, écrivant, sans presque voir personne, furent les

A montmorency.

SES infirmités.

3ii

L'Époque de Madame de Pompadour.

LA NOUVELLE HÈLoiSE (mo).