DU « CONTRAT

L'Époque de Madame de Pompadour. livre m

n'acquière le même droit qu'on lui cède sur soi, on gagne l'équivalent de ioul ce qu'on perd et plus de lorcc pour conserver ce qu'on a. »

Il suit de là que tout gouvernement fonde par la force est illégitime. C'est la volonté générale qui est « le souverain ». Les législateurs ne font qu'éclairer ce souverain; les gouvernants ne sont que ses délégués, qui reçoivent commission d'exercer la puissance executive, parce qu'elle ne consiste qu'en actes particuliers. Le gouvernement le plus parfait serait la démocratie; mais il n'est applicable que dans les états très petits, où les citoyens se connaissent et peuvent se rassembler; d'ailleurs c'est le plus sujet aux agitations intestines. 11 faut que le souverain choisisse la forme de gouvernement qui convient le mieux à chaque pays. Une aristocratie, mais élective, est peut-être la meilleure de ces formes. En tout cas, il importe que rien ne rompe l'unité sociale. La religion a trop souvent créé un pouvoir religieux rival du pouvoir civil; ou bien, comme le christianisme pur, elle inspire aux citoyens le détachement et la résignation : « Les vrais chrétiens sont faits pour être esclaves; ils le savent et ne s'en émeuvent guère; cette courte vie a trop peu de prix à leurs yeux ».

L'État a le droit d'imposer à ses membres une religion qui les oblige à se montrer bons citoyens :

« Il y a une profession de foi purement civile dont il appartient aux souverains de fixer les articles, non pas précisément comme dogmes de religion, mais comme sentiments de sociabilité sans lesquels il est impossible d'être bon citoyen ni sujet fidèle. »

Ainsi s'explique la conclusion draconienne :

« Que si quelqu'un, après avoir reconnu publiquement ces mêmes dogmes, se conduit comme ne les croyant pas, qu'il soit puni de mort; il a commis le plus grand des crimes, il a menti devant les lois. »

Telles sont les théories principales du Contrat social. Rousseau a voulu donner à son livre une apparence de déduction rigoureuse, à la Spinoza; mais le Contrat n'est pas une abstraction pure. L'auteur pensait à la république de Genève, sa patrie. Et puis, il subissait l'influence de ses lectures; l'expérience politique lui manquant pour remplir tout son ouvrage de ses propres faits et gestes, comme il en avait coutume, il se ressouvient de VEsprit des Lois et de l'histoire romaine; il parle en concitoyen des législateurs antiques. Il faut remarquer aussi que l'idée de la souveraineté du peuple se trouve fréquemment dans les auteurs protestants; elle est déjà dans Jurieu; on la trouve encore dans Burlamaqui, dont les Principes de droit

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La Propagande philosophique.