LETTRES DE LA MONTAGNE
politique, parus en 1751, offrent de grandes ressemblances avec le Contrai social.
Cependant, Jean-Jacques, après qu'il s'était enfui de Montmo- rousseau a
rency, avait recommencé sa vie errante. 11 aurait voulu se retirer à MOTiERS-TKiVERS. Genève; mais le Contrat et ï Emile y furent interdits. Il s'établit à Motiers-Travers, dans le comté de Neuchâtel, où il passa trois ans. Ce fut un temps de polémiques et de querelles; il répondit à l'archevêque de Paris, qui avait lancé contre lui un mandement, par la Lettre à Mgr Christophe de Beaumont, où il fit la déclaration publique de son retour à l'Église protestante :
. Je suis chrétien, et sincèrement chrétien, selon la doctrine de l'Evangile. Je suis chrétien, non comme un disciple des prêtres, mais comme un disciple de Jésus-Christ. La forme du culte est la police des religions, et c'est au souverain qu'il appartient de régler la police de son pays. »
Il communiait selon le rite calviniste; mais le Conseil de Genève lui tenait rigueur. Le procureur général TroncKin publia contre lui des Lettres écrites de la Campagne; il répondit par les Lettres écrites de la Montagne, où il se fit le défenseur des principes de la Réformation contre les pasteurs, et démontra que le gouvernement de Genève était illégitimement aux mains d'une aristocratie. Toute la Suisse s'agitait; Voltaire diffamait Jean-Jacques; les pasteurs voulaient l'excommunier ; celui de Motiers, Montmolin, excita contre lui les paysans, qui un jour assaillirent sa maison à coups de pierres. Jean-Jacques s'enfuit le lendemain, 7 septembre 1765. La petite île Saint-Pierre, dans le lac de Bienne, lui servit d'asile pendant six semaines; il y vécut selon son idéal, seul et rêvant.
En janvier 1766, il se laissa persuader de suivre David Hume en Angleterre, et habita la campagne, logé au château de Wootton, chez un ami de Hume. Mais son humeur ombrageuse dégénérait en folie de la persécution. Il crut qu'on tramait des complots autour de lui, prit Hume en horreur et s'enfuit secrètement de Wootton en 1767. Revenu en France, il habita successivement Lyon, Grenoble, et enfin, à partir de 1770, Paris, qu'il ne quitta que pour aller mourir chez le marquis de Girardin, l'un de ses admirateurs, à Ermenonville, en juillet 1778.
Il avait passé ses dernières années dans une chambre modeste et claire de la rue Plâtrière, soigné par Thérèse, copiant de la musique, calmé, herborisant et se promenant avec Bernardin de Saint-Pierre, son ami et son disciple. Ses admirateurs le consultaient sur leur conduite : il leur donnait les conseils les plus modérés, comme s'il eût réservé pour lui seul ses paradoxes. Il entreprit l'analyse et l'apologie de sa vie, et il écrivit les Confessions et les Dialogues, ou Rousseau juge
