LE SACRILEGE

Calas et Sirven étaient des huguenots, et cette qualité assurément prévint contre eux leurs juges; le chevalier de La Barre fut victime D'ABBEViLLE{in5) des sentiments de l'Église et des magistrats à l'égard des Philosophes.

Sur un pont d'Abbeville, en 1765, des inconnus mutilèrent, à coups de sabre, un crucifix; la population fut exaspérée par le sacrilège. Lévêque d'Amiens, M. de La Motte, au milieu d'un immense concours de fidèles, pieds nus et corde au cou, alla faire amende honorable à l'image sainte, et les curés lancèrent des monitoires. On ne découvrait pas de coupables; mais un maître d'armes dénonça des jeunes gens qui s'étaient vantés, chez lui, de ne pas s'être mis à genoux et de n'avoir pas même ôté leurs chapeaux devant la procession du Saint-Sacrement : c'étaient MM. d'Étalonde, Moisnel, de La Barre et de Maillefeu, tous quatre mineurs. Il se trouva qu'un assesseur du Procureur du Roi à Abbeville, Duval de Soicourt, était l'ennemi personnel de l'abbesse de 'V\'illancourt, tante du chevalier de La Barre. On ajouta au fait d'irrévérence dont les jeunes gens étaient accusés le crime de sacrilège commis au pont d'Abbeville.

Au cours de l'interrogatoire devant la chambre criminelle de la sénéchaussée de Ponthieu, La Barre avoua qu'il avait chanté des chansons de corps de garde et lu de mauvais livres, le Portier des Chartreux, la Religieuse en chemise, le Tableau de l'amour conjugal, le Dictionnaire philosophique et portatif de Voltaire. Le Procureur du Roi était d'avis de faire mettre les trois jeunes gens dans une maison de force sans les juger, par lettre de cachet; il en fit la proposition au Procureur général près le Parlement de Paris, Joly