ET A PARIS

L'Époque de Madame de Pompadour. livre m

de Flcury. Mais, au Parlement, l'occasion parut bonne de frapper un lecteur de Voltaire, et de punir en lui l'irrespect des Philosophes pour toutes les choses sacrées. Ordre fut donc envoyé à Abbeville d'instruire le procès. La Barre, jugé à part, fut condamné à mort pour ses lectures, pour des chansons qu'il avait chantées et pour l'injure faite à une procession. Le chevalier en appela au Parlement de Paris où le jugement fui confirmé. La Barre n'avait pas été défendu, le Parlement ayant inleidit à Linguet, l'avocat, d'imprimer le mémoire qu'il avait composé pour la défense. L'évêque d'Amiens tenta généreusement de sauver le malheureux, mais le Roi refusa la grâce. Le 1" juillet 1766, à Abbeville, La Barre, portant sur le dos un placard où était écrit le mot Impie, fut conduit devant le porche de l'église de Saint-Wulfran pour faire amende honorable et avoir la langue coupée. Il fut ensuite décapité sur la place du grand marché, et son corps brûlé sur un bûcher. En môme temps fut brûlé le Dictionnaire philosophique. Des autres jeunes gens, un s'était enfui, qui alla voir Voltaire, puis se réfugia en Russie. Les trois autres, que Linguet avait défendus, furent relâchés.

JUGEMENT A la nouvelle de l'exécution de La Barre, Voltaire écrivit à

DES rniLosopHES d'Alembert: « Ce n'est plus le temps de plaisanter... Quoi! des Busiris SUR LES gj^ j,^j^g f^j^j^ périr, dans les plus horribles supplices, des enfants de

PARLEMENTS. . , V.i t i- i «• . ti i" -Z ^ u

seize ansl.... Et la nation le soutire ! » 11 disait encore : « L homme est un animal bien lâche; il voit tranquillement dévorer son prochain, et semble content, pourvu qu'on ne le dévore pas. Il regarde ces boucheries, avec le plaisir de la curiosité. » Voltaire s'en prit surtout au conseiller Pasquier, qui, au Parlement, avait, disait-on, chargé contre les Philosophes, instigateurs de sacrilèges. C'était, selon lui, cet « homme à gros yeux », à « mufle de bœuf », et dont la langue était « bonne à griller », qui avait persuadé à ses collègues de se faire cannibales pour montrer qu'ils étaient chrétiens. Mais Grimm et Diderot conseillaient à Voltaire d'être prudent. « La bête féroce a trempé sa langue dans le sang humain, écrivit Diderot, elle ne peut plus s'en passer.... et n'ayant plus de Jésuites à manger, elle va se jeter sur les Philosophes ».

Les procès de Calas, de Sirven et de La Barre furent des événements dans l'histoire de la France et aussi dans celle de l'Europe, car l'Europe s'y intéressa, comme aux persécutions contre les prolestants. Les écrits des Philosophes, répandus partout, opposèrent au vieux monde, à l'Église et à l'État unis et intolérants, au fanatisme populaire, à la magistrature pédante et cruelle, au système atroce des procédures et des peines, les idées de tolérance, de liberté et d'humanité.