MANUFACTURES ROYALES

descentes chez les fabricants, avec une bande de satellites, bouleverser leurs ateliers, répandre l'effroi dans leur famille, couper une chaîne sur le métier, et pourquoi? Pour avoir fait des pannes en laine, qu'on faisait en Angleterre, et que les Anglais vendaient partout, même en France, et cela, parce que les règlements de France ne faisaient mention que des pannes en poil. J'ai vu, sentence en main, huissiers et cohortes poursuivre à outrance, dans leur fortune et dans leur personne, de malheureux fabricants, pour avoir acheté leurs matières ici plutôt que là, à telle heure plutôt qu'à telle autre. •

Aux embarras des règlements s'ajoutaient les conflits entre corps conflits entre de métiers, chacun prétendant fabriquer quelque produit réservé à corps de métiers. d'autres, sans pour cela tolérer qu'on fabriquât le sien.

Les manufactures royales conservaient leurs privilèges pour des raisons qui, longtemps, avaient paru justes : assurer la fabrication de bons produits, et soutenir ainsi l'industrie française contre la concurrence étrangère, le travail libre étant jugé incapable de se tirer d'affaire. Mais nombre de gens commençaient de trouver surprenant qu'à côté des privilèges survivant à la destruction de la féodalité, l'État en établît, d'importance non moins grande, en faveur d'individus ou de sociétés.

Contre les abus de ce régime se forma un parti de réforma- les économistes. teurs. Il se divisa en deux écoles, l'une commerciale, l'autre agricole. Il chercha ses maîtres en Hollande, en Angleterre et en trouva quelques-uns en France.

L'école commerciale eutGournay* pour chef Fils d'un négociant de Saint-Malo, et négociant lui-même, Gournay avait, tout jeune, visité l'Espagne, Hambourg, l'Angleterre et la Hollande. Dans ses voyages, il s'était convaincu de l'inefficacité du protectionnisme. Il devint intendant du commerce en 1751, et membre du Bureau de commerce. Ardent propagandiste de ses idées, il accomplit ce prodige d'amener les administrateurs à se défier des règlements et de les rendre plus libéraux que le public ; il persuada aux inspecteurs des manufactures de traiter les fabricants avec douceur C'est à lui qu'on attribue la formule fameuse : « Laissez faire, laissez passer^ ». Il entreprit des voyages dans le royaume de 1753 à 1756; il obtint la fondation d'écoles de dessin à Nantes, à Rouen, à Saint-Malo. Il n'a publié que des traductions d'ouvrages anglais, notamment le traité de Child sur le commerce; mais il a exposé ses idées dans des rapports, des mémoires et des lettres conservés aux Archives nationales.