ACTIONS

DES MONNAIES

saient le pair, et que celles des Indes devaient nécessairement atteindre le même niveau. D'ailleurs il trouva le moyen de faire monter tous ses titres ensemble. Il prévint le public par un arrêt du 20 juin 1719 que, les demandes d'actions des Indes s'élevant à plus de cinquante millions, il n'en serait délivré qu'aux porteurs d'actions d'Occident. Pour obtenir une action des Indes il fallut présenter quatre actions d'Occident, ce qui fit donner à celles-ci le nom de « mères », et aux autres celui de « filles ». Une fois les « filles » distribuées, la hausse continua : les spéculateurs qui avaient réalisé un premier bénéfice redevinrent acheteurs, dans l'espoir de gagner encore.

Law déploya une habileté extraordinaire à surexciter la fièvre du jeu; il éblouit les imaginations par la vision de fortunes rapides et prodigieuses. En n'appelant que des versements successifs et faibles, il permit à la masse du public de jouer sur ses fonds, et de former avec son papier des combinaisons à perte de vue*. L'acquéreur d'une action des Indes n'était tenu de verser immédiatement que la prime de cinquante francs, et le vingtième du prix de l'action, soit 23 francs. Peu importaient les versements futurs, si en quelques ours l'action doublait ou triplait.

Cependant, il fallait que Law protégeât la caisse de la Banque contre des demandes de remboursement en argent auxquelles elle eût été incapable de répondre. Il fit donc céder à la Compagnie des Indes le privilège de la fabrication des monnaies, le 25 juillet 1719, et devint surintendant des Monnaies. Dès lors, il pourra fixer à son gré l'état légal des espèces, et soutenir son papier, en changeant le poids et le titre des pièces d'or ou d'argent. De trop nombreux précédents d'opérations de ce genre l'y autorisaient.

Ayant promis au Roi 50 millions, pour prix de son privilège monétaire, Law^ émit 50000 « actions des Monnaies »; mais, comme, au prix de 500 livres, elles n'auraient produit que 25 millions, il exigea des acquéreurs une prime de 500 livres par action, en donnant pour raison que les actions d'Occident et des Indes valaient déjà 1 000 livres. Puis, pour empêcher le public d'établir des différences entre les titres émis, il voulut que l'acquéreur d'une « action des Monnaies » justifiât de la possession de quatre « mères » ou actions d'Occident, et d'une « fille » ou action des Indes. Les actions des Monnaies devinrent ainsi des « petites-filles ».

1. Une des combinaisons les plus usitées fut le prôt sur litres. Beaucoup île porteurs d'actions les déposèrent à la Banque, en gage d'emprunts, qu'ils contractaient en billets pour acquérir de nouveaux litres. Rien ne contribua tant à multiplier outre mesure les émissions de billets, au.xqucllcs Law, désireux de pousser indéfiniment à la hausse de l'aclion, ne se prêtait que trop facilement.

Le système de Law.