CAMPAGNE DE LIBELLES

Parlements, c'est en fermer pour ainsi dire l'entrée à la Noblesse, avilir cet ordre et, par conséquent, les détruire. »

Les Parlementaires et les nobles faisant cause commune, réveillèrent l'esprit provincial. C'était pour une province une déchéance que la perte ou l'amoindrissement d'un Parlement. Qu'étaient-ce que ces magistrats pauvres, qui ne représentaient pas? Que valait un nouveau président de Parlement à Dijon, en comparaison du président de Brosses, qui menait si grande vie en son château de Neuville-les- Comtesses? Si la Chambre des Comptes de Provence, devenue Parlement, fut moins discutée que d'autres cours souveraines, ne serait-ce pas parce que son Premier Président, le marquis d'Albertas, donna des bals où figuraient jusqu'à quatre mille masques?

Mais ce qui était plus grave, c'est que les vieux souvenirs d'indépendance reparaissaient. Étals et Parlements étaient d'ordinaire très unis dans les Pays d'États '. Ensemble ils donnaient à la province un air d'autonomie. La crise de la magistrature fut pour la noblesse normande une occasion de revendiquer à la fois les États et le Parlement, et de se plaindre que la province fût réduite à l'état de pays conquis.

Les Jansénistes et les Gallicans demeurèrent les alliés dune magistrature qui, de vieille date, partageait leurs idées et pratiquait leurs maximes.

C'est une chose curieuse qu'en même temps que l'ancienne France s'essayait à un réveil, et qu'on parlai' de « lois fondamentales du royaume », d'États provinciaux et d'États généraux, on invoquait les droits naturels de l'homme, la liberté individuelle, la liberté politique, même les théories du contrat social. On disait aussi beaucoup d'injures. On afficha des placards traitant Maupeou de « scélérat », bon à « écarteler ». On le menaça de mort. Les Conseils supérieurs furent accablés, deux années durant, d'épigrammes, odes et diatribes, pamphlets et estampes. Les écrits sont des compilations où les gens de loi cherchent des arguments pour établir les droits des Parlements; ou bien des dissertations de doctrinaires qui nient que le principe de la royauté soit en Dieu ; ou bien des protestations d'individus et de corps attachés au Parlement; ou bien des attaques violentes et grossières, les Chancelières par exemple, et le Maire du Palais. Le pamphlet qui eut le plus de succès fut le Maupeouana ou Correspondance secrèle et familière du chancelier Maupeou avec son cœur., Sorhouet, membre inamovible de la cour des pairs de France. Cette correspondance commence d'être publiée en 1771 par petites brochures. L'auteur est un fermier général, Augeard, qui avait dans ses entours des magis-