LES RÉFORMES DE STANISLAS PONIATOWSKL

raenls qui se produisirent en Orient, et dont le plus considérable fut le démembrement de la Pologne.

Depuis très lonlemps, puisqu'on trouve au moyen âge des projets de partage de ce pays anarchique, l'indépendance de la Pologne était menacée. Comme elle ne disposait pas de forces régulières, — au temps d'Auguste III elle n'avait qu'une dizaine de mille hommes de troupes permanentes, dont une centaine d'artilleurs — elle était à la discrétion de ses voisins, qui intervenaient dans ses affaires, surtout pour l'élection du roi ' , et qui à plusieurs reprises violèrent son ter. riloire. A la mort d'Auguste III, qui survint le 5 octobre 1763, la France, qui avait renoncé à patroner la candidature d'un prince français, aurait voulu faire élire le fils du roi défunt, et l'Autriche était d'accord avec elle; mais Frédéric II de Prusse et Catherine de Russie conclurent en avril 1764 un traité par lequel ils s'engageaient à suivre en Pologne une politique concertée, et à faire élire roi un ancien amant de la tsarine, Stanislas Poniatowski, de la famille des Czartoriski. Stanislas, avec l'appui d'une armée russe qui parut dans les faubourgs de Varsovie, fut élu, le 7 septembre 1764. L'Autriche et la France avaient laissé faire.

Cependant le nouveau roi, conseillé par les Czartoriski, essaya de réformer la constitution polonaise. Déjà, dans la diète de « convocation » qui avait précédé la diète où il fut élu, les Czartoriski avaient fait instituer des « commissions » de la justice, des finances, des affaires intérieures et de la guerre, qui enlevaient l'administration aux grands officiers de la Couronne. Deux ans après, les réformateurs s'en prenaient au liherum vélo, cause principale de l'anarchie polonaise^. La Diète décréta que, dans les diétines où étaient élus les députés à la Diète, l'élection se ferait non plus à l'unanimité, mais à la majorité. Elle décréta aussi que, dans les Diètes, une majorité suffirait pour le vote des impôts. La Prusse et la Russie, qui s'étaient engagées à maintenir la constitution polonaise, surveillaient et contenaient ces efforts. L'affaire des dissidents leur donna le moyen d'intervenir.

a<'\ (Le Chevalier de Vergennes, et Le comte de Vergennes et son ambassade en Suède), de

2 vol. Sorel, L'Europe et la Rci'olulion française. Paris, 1885-1904, 8 vol., t. 1. Uu même La question d'Orient au XVIII' siècle, Paris, 1889. Pulaski (Kazimierz), Zdziejow konfi

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deracyi Barskiej Teki Teodora Wessla, podskarbiego. Lwôw, 1905. Luninski (ErnesU, Asiezna Tarakanowa a konfederaci Barscij, Lwow, 1907. Lehlonen, Die Polnischen Provinzen Russlands unler Katharina II in den Jahren 1172-1782, traduit dii finnois par Guslav Schmidt, Berlin, 1907.