LIVRE IV Les dernières années du règne

politique personnelle, qu'il cachait à ses ambassadeurs. D'autres ministres se mêlaient de diplomatie à tort et à travers. C'était la pleine anarchie.

Cependant, les événements se précipitaient en Pologne. Les con- déposition

fédérés furent battus par Souwarof en 1771; Poniatowski fut déposé du roi Stanislas. par les Polonais et le trône déclaré vacant, ce qui accrut encore le désordre. Enfin la coalition fut conclue entre l'Autriche, la Prusse et la Russie.

L'Autriche s'inquiétait du progrès des Russes en Turquie. Elle l'Autriche

conclut, en juillet 1771, un traité d'alliance défensive avec le sultan, fait suspendre et fit suspendre la guerre pendant deux ans, par sa médiation. Le ^'^ guerre

roi de Prusse craignit alors une guerre austro-russe, dans laquelle il ^^^sso-turque. pourrait être imphqué comme allié de la Russie. Il s'imagina de détourner l'attention des deux puissances du côté de la Pologne^, d'y offrir à la Russie le dédommagement de sa renonciation aux conquêtes en Turquie, et d'amener Marie-Thérèse à l'idée du partage.

D'Aiguillon, avisé par le roi de Suède de ce qui se passait, mais le traité

sans rien savoir de précis, essaya d'empêcher le partage en se rap- de partage

prochant de la Prusse. Il crut pouvoir ranimer les défiances de du is janvier ms. Frédéric à l'égard de Marie-Thérèse, et il eut des pourparlers avec le chargé d'affaires de Prusse en France, dans l'automne de 1771. Pour cacher cette négociation à la cour de Vienne, d'Aiguillon accablait Mercy de protestations d'attachement; mais Mercy lui fit avouer sa tentative de rapprochement avec Frédéric, et s'autorisa du double jeu de la France pour excuser sa propre duplicité. Comme, au début de 1772, d'Aiguillon lui manifestait quelque inquiétude, il protesta de la pureté des intentions de l'Autriche. D'autre part, l'envoyé prussien affirmait le désintéressement de son maître. Des deux côtés, on se moqua de la France; et d'Aiguillon apprit enfin que, le 15 janvier 1772, la Russie et la Prusse avaient conclu un traité pour le partage de la Pologne, et que, le 19 février suivant, l'Autriche s'était jointe à elles. Marie-Thérèse, en effet, s'était décidée. Elle avait eu des scrupules, ne comprenant pas, disait-elle, « une politique qui permet que, dans le cas où deux se servent de leur supériorité pour opprimer un innocent, le troisième puisse et doive les imiter, et commettre la même injustice ». Une fois résignée, elle souhaita la plus grosse part, et Frédéric admira « son bon appétit ».

Pour maintenir le gouvernement français dans l'incertitude rùle de la

jusqu'au bout, l'ambassadeur d'Autriche avait fait jouer à la Dau- daupiune.

phine un rôle singulier. Il l'avait poussée à témoigner moins d'éloignement à d'Aiguillon, qui en était devenu moins défiant à l'égard

Les dernières années du rë<sne (1770-1774).