AVEC LE ROI

pièg^ne, en 1769, les officiers n'ont de regards que pour elle. Même le populaire sur les routes de Ghoisy ou de Compiègne admire son visage et son air. Dans certaines fêtes où la famille royale n'assiste pas, comme en septembre 1772, à l'inauguration du ponl de Neuilly, elle est traitée en souveraine. En 1773, la ville de Bordeaux lance un navire qui s'appelle « La comtesse du Barry ».

Elle faillit devenir reine de France. Après la mort de la Reine, les enfants de France désirèrent que le Roi se mariât, espérant fau-e cesser par ce moyen le scandale de ses amours illégitimes. 11 fut question d'un mariage avec une archiduchesse, mais le projet n'aboutit pas; alors on parla, à la fin de 1772, d'un mariage avec Mme du Barry. La chose plaisait à Maupeou et à d'Aiguillon, même à Mme Louise, entrée au Carmel, l'année d'avant, qui craignait pour son père l impénitence finale et la damnation. Mais il fallait obtenir en Cour de Rome l'annulation du mariage de Guillaume du Barry, la négocialion aurait pour le moins duré longtemps; on ne l'entama point. La famille royale continua de bouder la maîtresse; pourtant le duc d'Orléans et le prince de Gonti obtinrent des grâces par l'intermédiaire de Mme du Barry. On a vu que la Dauphine condescendit à lui parler. Un jour, elle dit, en la regardant : « Il y a bien du monde aujourd'hui à Versailles », et, un autre jour : « Tl fait mauvais temps, on ne pourra pas se promener dans la journée », Même le Dauphin assista à des soupers que la comtesse présidait.

Le Roi adorait sa maîtresse, jeune, fraîche, amusante à son l'amour du roi. perpétuel ennui, ni tracassière, ni ambitieuse. Il la défendait contre les cabales et lui épargnait autant qu'il pouvait les dédains de sa famille. Il réclamait de tous des égards « pour les personnes qu'il affectionnait » comme il disait sans la nommer. Cependant, à mesure qu'il vieillissait, la peur de la damnation se faisait plus présente. Chaque année, le moment de Pâques était critique pour la favorite : qui serait le plus fort, de la religion ou de la chair? Les Pâques de 1774 passèrent sans que le Roi communiât, bien que, le jeudi saint, l'abbé de Beauvais, prêchant devant la Cour, eût fait une terrible citation du prophète ; « Encore quarante jours, et Ninive sera détruite ». Mais la fortune de la favorite dépendait d'un trouble de conscience du maître, en un moment où le péril du corps lui ferait mieux sentir le péril de l'âme.

Or, le mercredi 27 avril 1774, le Roi étant à Trianon, prêt à monter à cheval pour aller à la chasse, se sentit mal à l'aise; il suivit les chasseurs dans sa calèche, et, le soir, assista au souper. La nuit, il fut pris de fièvre. Le lendemain, il retourna à Versailles, fut saigné deux fois, le 29, il s'alita. Les médecins annoncèrent d'abord