LIVRE PRBMIgR

de grandes manières cl spirituel; D'Effiat, mauvaise langue, « fort glorieux, sans ûme », dit Saint-Simon, Noce, qui dut sa faveur à un sans-gène affecté et à une brusquerie qui singeait la franchise; le président Maison, esprit fort; Noailles, qui se fait vicieux pour se mettre au ton de la maison; Brancas, un impie qui se convertira; De Broglie, raffiné d'impiété, grand maître en intrigues; La Fare, Biron, Nancré, Simiane, etc.

LES DAMES. Puis Ics dames : Mme de Parabère, de qui la Palatine dit que

son fils Taimait « parce qu'elle buvait comme un trou », et ne lui coûtait « pas un cheveu » ; Mmes d'Averne, de Phalaris et de Sabran qui furent les rivales de la Parabère. Mme de Tencin prétendit à la même faveur, dit-on; elle était toute fine et spirituelle, délicate et douce, mais le Régent ne put se faire à ses airs d'ancienne chanoinesse; elle se jeta dans la littérature, agiota, et tint un salon où l'on défendit la bulle Unigenilus. Mme du Deffand, une des grandes beautés du temps, fit la conquête du Régent au bal de l'Opéra; elle ne le garda pas longtemps, bien qu'elle eût le ton qu'il aimait dans la conversation, le trait hardi, la riposte prompte et brillante; elle demeura du moins dans la familiarité du Prince, avec Mmes de Léon et de Gesvres, de Flavacourt, de Nicolaï, de Sessac, de Brossay, de Verrue, des Portes et de Mouchy.

Parmi ces grandes dames, trottinaient les « petites souris », Mlles Uzée, Le Roy, Emilie, et la fameuse Desmares, filles d'Opéra. La duchesse de Berry* ne faisait rien pour démentir les vilains bruits qui couraient sur elle. La Grange-Chancel a écrit contre elle et le Régent des vers atroces, et Saint-Simon, dont la femme fut cependant dame d'honneur de la duchesse, a parlé d'elle comme d'une misérable. Elle était charmante et détraquée, orgueilleuse à vouloir se faire adorer. Un soir, à ime représentation d'Œdipe, — l'incesiueux Œdipe, — elle remplit l'amphithéâtre de dames, de gentilshommes et de gardes, et se plaça sous un dais avec des airs d'idole. De temps en temps, elle allait s'enfermer chez les Carmélites du faubourg Saint-Jacques, suivait tous les offices, même ceux de nuit, jeûnait et s'abîmait dans la prière; après quoi, elle allait reprendre sa vie au Luxembourg.

SOUPERS La fête se faisait au Palais-Royal, au Luxembourg, à Asnières,

DU PALAIS-ROYAL, à la Mucttc, mais surtout au Palais-Royal. Ici, à partir de six heures du soir, s'installaient dans l'antichambre deux de ces laquais herculéens qu'on appelait alors « Mirebalais » ; ils tenaient la porte close

LA DUCHESSE J)E BEBRY,

rouer »; ses courtisans auraient accepté le sol>riqiiet pour se distinguer de leurs valets qu'ils appelaient " pendards », ou « bons à pendre ». 1. Voir Histoire de France, t. VIII, i, p. ^44-

CHAP. IV La Cour et les Mœurs.

aux importuns. Les convives faisaient la cuisine eux-mêmes dans des ustensiles d'argent, ou du moins aidaient les cuisiniers. Mme de Parabère excellait à faire une omelette, et le Régent cuisinait selon des recettes qu'il avait rapportées d'Espagne.

Dans les soupers, on se donnait des noms de guerre. La Fare devenait « le Poupart » ; Canillac « la Caillette triste » ; Brancas « la Caillette gaie »; de Broglie « le Brouillon », Parabère « le petit Corbeau noir » ; Sabran « TAloyau » ; Mme de Berry « la princesse Joufflotte ». Les conversations étaient une perpétuelle raillerie, qui ne respectait ni religion, ni morale, ni rien. Mme de Sabran disait : « Lors de la création. Dieu fit deux pâtes; de Tune il lira les hommes, de l'autre les laquais et les princes ». Ce grand monde se rendait justice en se méprisant soi-même et en préparant sa ruine.

A l'exception de la duchesse de Berry, la famille du duc d'Orléans vécut à l'écarté Sa mère, la Princesse Palatine, continua de chasser, d'élever des animaux et d'écrire, juge sévère de toutes les laides choses qu'elle voyait, indulgente à son fils qu'elle adorait. Elle mourut en décembre 1722. La duchesse d'Orléans, belle, vertueuse et molle, ne s'indignait ni même ne paraissait s'étonner de la vie du Régent. On disait du duc de Chartres, leur fils aîné, qu'il réunissait les tares que se partageaient les autres Princes du Sang : la bosse du prince de Conti, la voix rauque du duc de Bourbon, la sauvagerie de M. de Charolais. La seconde fille du Régent se fit rehgieuse; ce fut l'abbesse de Chelles, qui se donna toute au Jansénisme, à l'art

1. La famille d'Orléans comprenait alors : Charlotte-Elisabeth de Bavière (la Palatins), seconde femme de Philippe, duc d'Orléans, mort en 1701, et mère du Régent; née à Heidelberg en 1602, elle mourut à Sainl-CIoud le 8 décembre 1722. — Philippe.'duc de Chartres, puis duc d'Orléans et Régent, né à Saint-Cloud le 2 août 1674 fmort à Versailles le 8 décembre 1723), avait épousé en 1692 Mlle de Blois, fille légitimée de Louis XIV et de Mme de Montespan. De ce mariage, il avait sept enfants :

I. Louis, né à Versailles le 4 août 1708, mort à Paris le 4 février 1752.

IL Marie-Louise-Elisabeth, duchesse de Berry (1695-1719).

IIL Louise-Adélaïde, abbesse de Chelles.