DES DENRÉES

NOUVEAUX fiEUANIEMENTS DES MONNAIES.

chandises. Il abaissa la valeur nominale des espèces et releva ainsi leur litre. Par Tarrêt du 4 février 1724, les louis passèrent de 27 livres à 20 livres; les écus, de 6 livres 18 sous à 4 livres. La valeur intrinsèque de la livre monta, par suite, en valeur d'aujourd'hui, de 82 centimes à 1 fr. 23.

Cette opération coûta au Trésor une quarantaine de millions, et jeta partout la panique. Contrairement aux prévisions de Du Verney, et contrairement au bon sens, les prix, au lieu de baisser, s'élevèrent encore; alors les ouvriers se coalisèrent pour obtenir des augmentations de salaires. On voyait bien que le rapport du titre et de la valeur nominale des monnaies était mieux proportionné que par le passé; mais on redoutait que l'État ne revînt aux pratiques anciennes et ne baissât le titre, après l'avoir élevé.

Du Verney s'obstina. Pour mettre les salaires et le prix des denrées d'accord avec la valeur nouvelle qu'il attribuait aux espèces, il fît arrêter, emprisonner, sabrer des ouvriers récalcitrants. Il publia des tarifs officiels sur les denrées, non à Paris, où il craignait de compromettre les approvisionnements, mais dans les provinces : à Libourne, par exemple, la viande fut taxée à 9 sous la livre, et la douzaine d'œufs à 4 sous; une couple de poulets ne put se vendre que 8 sous; les souliers de drap pour femme, 2 livres 10 sous; les souliers de soie, 3 livres 10 sous; la journée d'un tonnelier, d'un charpentier, d'un menuisier, d'un maçon valut 15 sous, et celle d'un manœuvre 8 sous. En Auvergne, aux foires de Clermont, l'intendant taxa toutes les étoffes; à Ambert, le subdélégué avertit les marchands qu'il ferait fermer leurs boutiques s'ils ne baissaient pas d'un tiers le prix de leurs marchandises. Partout il y eut des résistances. Les subdélégués du Velay et du Forez, c'est-à-dire des généralités de MontpeUier et de Lyon, n'arrivèrent pas à modifier les salaires; les ouvriers et les journaliers s'enfuyaient dès qu'on voulait les taxer au-dessous de 25 sous par jour.

On vit bientôt que le public avait eu raison de se méfier; cédant à l'opposition qu'il rencontrait. Du Verney opéra en sens inverse et diminua la valeur des espèces. En février 1726, la livre descendit à 1 fr. 22; en mai, elle tomba à 1 fr. 02. Des peines furent édictées contre ceux qui conservaient les anciennes monnaies, plus riches en métal précieux : on confisqua ces monnaies; en cas de récidive, on frappa d'amendes doubles de leur valeur ceux qui les détenaient; on bannit les détenteurs; on condamna aux galères les joailliers qui déformaient les monnaies pour les employer à leurs ouvrages, et au carcan quiconque les faisait fondre.

Tandis que ces remaniements de monnaies rendaient le com-

CHAP. V Le Ministère du Duc de Bourbon {nss-nse).

merce plus difficile, Du Verney tentait d'assurer l'équilibre du budget. situation

Avec 204 millions de recettes, contre 208 ou 210 millions de dépenses, iinancière.

il aurait pu y parvenir, s'il n'avait eu à solder les anticipations des

années précédentes. Mais, au 1" janvier 1724, le déficit était de

43 millions pour les arrérages des rentes payables en 1722 et 1723;

et en 1725, on devait encore 14 millions sur les arrérages de 1723,

8 sur ceux de 1724; en outre le payement des gages était en retard

d'une trentaine de millions. De toute nécessité, le moment était

venu de pourvoir au remplacement du Dixième, si imprudemment

supprimé en 1717. La guerre, alors imminente entre la ligue de

Hanovre et l'Espagne unie à rAutriche\ forçait le Gouvernement à

se procurer de nouvelles ressources.

A l'instigation de Du Verney, le contrôleur général Dodun pro- projet

posa donc de percevoir, pendant douze ans, une taxe d'un cinquan- ou cinquantième. tième de tous les revenus des biens-fonds sans nulle exception, en nature sur les produits de la terre, en argent sur les autres produits. Il invoqua l'exemple de la Hollande où se levait un impôt analogue; il soutint que l'on en pouvait tirer 23 millions par an. Avec cette ressource nouvelle, disait-il, on payerait toutes les dettes du Roi et le crédit renaîtrait. Le projet du Cinquantième, présenté au Conseil d'en haut le o juin 1723, n'y fut pas voté sans résistance. Villars le combattit; ils proposa de doubler la capitation, et de faire des économies sur la Maison du Roi. Fleury quitta la séance pour ne pas avoir à se prononcer, et c'est en son absence que l'impôt fut voté. Une Déclaration du Roi en ordonna la levée, à compter du 1" août suivant ; sous aucun prétexte, elle ne pourrait être continuée au delà du 1" octobre 1737.

La Déclaration du Cinquantième, enregistrée en lit de justice au obstacles

Parlement de Paris, le 8 juin, fut fort mal accueillie dans tout le au cinquantième. royaume. Les parlements de Bretagne et de Bourgogne en refusèrent l'enregistrement; celui de Bordeaux ne l'effectua qu'après deux mois de résistance. Les évêques se plaignirent au Pape et lui demandèrent d'intervenir. La récolte s'annonçait d'ailleurs comme devant être mauvaise; des pluies continuelles empêchaient les blés de mûrir; la disette menaçait; le pain se vendait quatre sous la livre. Se croyant plus menacés par le nouvel impôt que par le Dixième, les privilégiés encourageaient les populations à la résistance. Les paysans s'insurgèrent partout; des femmes, armées de fourches, parcoururent les campagnes, menaçant de brûler quiconque percevrait ou payerait le Cinquantième. Souvent on ne put trouver, dans les