DROIT DE JOYEUX AVÈNEMENT

La Régence. livre phemieh

paroisses, d'adjudicataires à qui remettre la perception de cet impôt. Il fut donc impossible, en 1725, d'appliquer la Déclaration; on ne le put qu'en 1726, après la chute de M. le Duc. Encore fallut-il alors la modifier. On ne perçut le Cinquantième qu'en argent, sous forme de répartition et d'abonnement, et cet impôt qui devait, croyait-on, produire vingt-cinq millions, en produisit à peine cinq. CAUSES Les difficultés pratiques du recouvrement d'un impôt en nature

DE L'ÉCHEC. ont sans doute fait appréhender les vexations des agents de l'État;

mais la cause principale du soulèvement contre le Cinquantième a été le retour d'un impôt de surcroît, qui rappelait le Dixième. D'ailleurs, le Cinquantième coïncidait avec une récolte mauvaise. Le Gouvernement qui avait proclamé l'abolition définitive du Dixième, paraissait le rétablir, en le dissimulant sous un nom nouveau et une forme nouvelle. Pressé par le besoin d'argent. Du Verney eut recours à un droit de l'époque féodale, le droit de « confirmation » ou de «joyeux avènement », que le Régent et Dubois avaient intentionnellement négligé de faire valoir, et auquel M. le Duc avait eu l'imprudence d'annoncer qu'il renonçait. Un édit de juin 1725 en décida la levée; une instruction officielle en régla l'assiette; les seuls magistrats des cours souveraines en furent exemptés. Comme ce droit avait donné vingt millions en 1643, il semblait devoir produire bien davantage. On ne l'adjugea cependant que pour vingt-quatre millions à des traitants. Ils firent d'énormes bénéfices, d'autant plus que les ministres qui se succédèrent au pouvoir leur accordèrent des délais invraisemblables. Leurs comptes ne furent définitivement réglés que cinquante ans après l'établissement de la taxe, en 1773. LA « CEINTURE A l'occasiou du mariage de Louis XV, en 1725, un certain

DE LA REINE ». nombre de maîtrises de métiers furent mises en vente au profit de la Couronne. C'était un vieil usage, connu sous le nom de « droit de ceinture de la Reine ». L'industrie était si languissante que les maîtrises trouvèrent difficilement acquéreurs. Le public chanta :

Pour la ceinture de la Reine, Peuples, mettez vous à la gêne, Et tâchez de bien l'allonger; Bourbon le borgne vous en prie, Car il voudrait en ménager Une aune ou deux pour la De Prie.

MISÈRE EN nts. La misère était générale en cette année 1725. A Paris, au fau-

bourg Saint-Antoine, les ouvriers attaquaient les boutiques des boulangers, et le guet les dispersait. A Caen, l'intendant s'enfuyait devant une populace affamée; à Rouen, des émeutiers s'emparaient du duc de Luxembourg, gouverneur de la province, qui ne leur échappait

CBAP. V Le Ministère du Duc de Bourbon {iTiS-ine).

qu'à grand'peine, se réfugiait dans le Vieux Château, et s'y mettait en défense; à Lisieux, on pillait les maisons. Un peu partout, les parlements entretenaient l'agitation. Le peuple croyait ferme que les ministres étaient des spéculateurs qui empêchaient les producteurs de grains d'amener leurs marchandises sur les marchés. Une ordonnance prescrivit des achats de blés à l'étranger et, à Paris, plusieurs fois par semaine, des parlementaires s'assemblèrent chez le Premier Président, afin d'aviser aux partis à prendre sur les subsistances. Ils fixaient le prix du blé ; quand ils pouvaient disposer de grands approvisionnements, ils procédaient à la répartition entre les provinces, renseigneubnts Du Verney eut idée d'un Bureau destiné à renseigner le Contrôleur sur les grains. Général sur l'apparence des récoltes, sur les prix des grains dans tous les marchés du royaume, sur leur abondance ou leur rareté dans les pays étrangers. Mais ses ennemis à la Cour craignirent qu'il ne devînt trop puissant s'il acquérait une action continue sur 1 alimentation publique, et ils eurent assez d'influence sur les membres du Conseil pour faire ajourner la création du Bureau de renseignements.

La misère accrut le nombre des mendiants, au point qu'une fois ordonnance de plus il fallut essayer des moyens législatifs contre la mendicité. ^^^ ^^ mendicité Par ordonnance du 18 juillet 1724, les mendiants avaient été divisés ^'^^^^'

en deux classes : ceux qui ne pouvaient travailler, ceux qui ne le voulaient pas. Les premiers seraient nourris dans les hôpitaux; les seconds seraient enrôlés pour le service des ponts et chaussées ou employés à divers métiers qu'on installerait dans les hôpitaux. Attendu que le mendiant valide était un perturbateur public, volant le pain des infirmes et des vieillards, il serait marqué au bras de la lettre M à la première récidive; à la seconde, il serait flétri d'une fleur de lys à l'épaule et condamné aux galères au moins pour cinq ans.

La pénurie du Trésor rendit ces rigueurs inapplicables. Réduits à ne donner aux mendiants que le pain et l'eau et à les coucner sur la paille, les administrateurs d'hôpitaux favorisèrent l'évasion de ces misérables. Les troupes et la maréchaussée, prises de pitié, refusèrent de les arrêter. Il fallut que le Gouvernement recrutât des archers en Suisse pour cette besogne. La nouvelle force publique fut aussi haïe que, naguère, les bandouliers du Mississipi.

Une des meilleures idées de Du Verney fut de doter la monar- organisation chie d'une force nouvelle par l'institution des milices. Au moment des milicbs. où une alliance conclue entre Philippe V et l'Empereur fit appréhender

La Régence.