ANS

LA guerre de Cent Ans a dépeuplé et ruiné la France, détruit pour de longs siècles des centres de population, effacé des routes, anéanti quantité de monuments, de maisons, d*objets de toute sorte, qui avaient Tait la joie des yeux, Tomement et la commodité de la vie au moyen âge '. Rarement peuple civilisé subit tant de maux. Rarement aussi peuple se releva si vite d'une chute si rude. Les Français, a écrit Chastellain, « en labeur sont prompts et actifs, disposés à la paine... Ont corps agile, non charnu, non somnolent, non paresseux ne tardif, mais toujours en œuvre, soit des mains, soit du sens, soit de parole et de fait ». L'activité déployée par la population, dès qu'il lui fut loisible de travailler, était faite pour inspirer au chroniqueur bourguignon ce panégyrique de Ténergie française; elle répara bien des ruines. Mais la guerre eut aussi des effets durables et de très longue portée : un important déplacement de la richesse, au détriment des grands propriétaires du moyen ftge, Clergé et Noblesse, et au profit des classes laborieuses ; une profonde démoralisation, qui se traduisit par la persistance d'une forte criminalité, par la perversion du sentiment chrétien, par la décadence de l'Église.

Dans l'histoire politique, la guerre de Cent Ans a eu deux résultats successifs et contraires; elle a rabaissé, puis grandi le pouvoir royal. Au milieu de désastres sans précédents, les Français avaient à plusieurs reprises été obligés de se défendre et de se gouverner

1. Les archives d*Alais nous donnent un exemple précis de la décroissance de la fortune publique pendant la guerre de Cent Ans : les fonds imposables, dans cette ville, valaient 4D000 livres au début de la guerre; a6969 livres en 1406, et 19000 livres vers le milieu du règne de Charles VII (A. Bardon, HUlo'm de la oUle fTAlaU de IU9 à 1W, 1896, p. 818.)

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