LES PAYSANS

LA condition des paysans, comme celle de tous les travailleurs, a beaucoup changé en France du xni* au xr* siècle. Ces transformations proviennent en partie de phénomènes économiques et sociaux dont les origines sont très anciennes, en partie de la guerre de Cent Ans. Nous décrirons sommairement l'évolution des classes laborieuses, rurales ou urbaines, depuis le commencement du xm* siècle, avant de marquer pour chacune d'elles les conséquences de llnvasion anglaise. Le lecteur aura ainsi une vue d'ensemble sur Tagriculture, rindustrie et le commerce en France, durant les derniers siècles du moyen âge.

On a vu ' que^ dès le temps des premières croisades, beaucoup de serfs étaient affranchis, au moins partiellement; d'autre part, les charges pesant sur les vilains francs étaient allégées : les redevances en nature et même les services personnels commençaient à se transformer en taxes pécuniaires. Les immenses défrichements qu'on opérait alors avaient développé une classe nombreuse de paysans libres : les « hôtes ». Le progrès des classes rurales subit une nouvelle et très forte impulsion pendant les cent années de prospérité relative qui précédèrent l'invasion anglaise'. L'augmentation de la population et de la richesse fît hausser le prix de la terre et poussa les seigneurs à mettre en exploitation ce qui restait de sol en friche. Ce fut aussi à cette époque qu'une partie de l'Albigeois, naguère désolée par la croisade contre les hérétiques, fut rendue à la culture La main-d'œuvre acquit ainsi plus de valeur. Les paysans posèrent leurs conditions; les mécontents émigrèrent, à la recherche de maîtres plus accommodants; bon gré mal gré, les seigneurs durent

i. OuvRAOïs A coifsuLTBR. H. Séc, Les clasêeê rarales et le régime domanial en France, igoi, pour la période antérieure au zv* siècle. L. Delisle. La claue agricole en Normandie au moyen âge, i85i. Ch. de Beaurepaire« Etal de$ campagnes de la Haule-Normandie danê les derniers temps da moyen âge, i865. De Ribbe, La sociéli provençale à la fin du moyen âge, i8g8. Aug. Brutails, Les populalione rurales du Roussillon au moyen âge, 1891. Abbé F.- A. Denis, Lectures sur F histoire de t agriculture en Seine-et-Marne, 1880. M. QuanUn, Le Tiers Etat au moyen âge dans les pays qui forment le département de r Yonne, i85i. L'ouvrage de G. d'Avenel, Histoire économique de la propriété, des salaires, des denrées et de Sous les prix, i8g4-i8g8, ne peut être uUlisé qu'avec précaution.

2. Histoire de France, t II, a« partie, p. 834 et suiv. ; - t. III, 1" partie, p. Sgo «t sm^v-

3. Sur cette prospérité matérielle de la France avant la guerre de Cent Ans, voir t. IV, 1^ partie, p. 19 et suiv.

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