LES CLASSES DANGEREUSES SURVIVENT A LA GUERRE DE CENT ANS

toutes le même thème : voleurs, volez, mais prenez garde aux sergents et au bourreau, prenez garde à la potence et à la roue, qui Tait Taire la moue. C'est toute la morale du « Jargon ou Jobelin de maistre François Villon ».

Il avait trente ans, et il était déjà très vieux, à bon droit dégoûté de lui-même, « triste, failly, plus noir que meure (mûre) », malade. Il rentra à Paris. Au mois de novembre 1462, il se compromit encore dans une rixe nocturne, et cette fois il fut condamné à être « pendu et étranglé ». Mais le Parlement de Paris annula en appel la sentence de mort et bannit seulement maître François de la capitale. Il finit sans doute sa vie peu de temps après, comme il Tavait commencée, triste et cynique spécimen des misères et des tares de son époque.

Contre cette tourbe de faux pauvres, de voleurs et de criminels, si bien organisés pour vivre aux dépens des autres, quels étaient les moyens de défense d'une société à peine sortie de Tinvasion et de Tanarchie? Contre les crimes patents, les pénalités du moyen âge étaient terribles : à Dijon, six Coquillarts furent pendus; trois autres, convaincus de faux-monnayage, furent bouillis vivants dans une chaudière. Mais les magistrats des villes avaient grand'peine à surveiller les malandrins, et les baillis, qui étaient chargés de maintenir la sécurité des routes, ne disposaient que d'une police bien rudimentaire : il n'y avait pas encore de maréchaussée. En 1443, le négociant Jacques Cœur reçut l'autorisation de faire des rafles en Languedoc et d'embarquer de force, sur la galère qu'il envoyait périodiquement en Orient, les « personnes oyseuses, vagabondes et autres caïmans ». C'était la première idée du bagne. Par lettres royales de 1447, Robert d'Estouteville, prévôt de Paris, eut le pouvoir de faire saisir par ses sei^ents, non plus seulement dans les limites de la prévôté de Paris, mais dans tout le royaume, les larrons et les mendiants. Ces lettres de 1447 ne faisaient d'ailleurs que confirmer des ordonnances antérieures. Le principal était que la mesure fût appliquée, et elle le fut. La société et la monarchie se réorganisèrent à la fin du règne de Charles VII, moins par des lois nouvelles que par des actes.

Les documents du temps de Louis XI et de Charles VIII nous prouvent cependant que le prévôt de Paris ne put accomplir que partiellement sa mission. On ne triomphe pas en un jour des habitudes de paresse et de barbarie contractées par un peuple au cours d'une longue invasion. Les brigands et les nomades de la guerre de Cent Ans laissèrent un résidu dont on ne put se débarrasser. Il y a certainement un lien de filiation entre ces réfractaires et les vaga-

•CSAP. PBBMm

La misère et le travail.

bonds qui pullulent au xvi« siècle, et qui, pendant les guerres de religion, reprendront les armes, pour semer de nouveau en France répouvante et la ruine.