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VACTION MONARCHIQUE,

La Société et la Monarchie.

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peu d'illusions sur la portée de leurs édits, qui étaient rarement appliqués : le seul objet qu'ils poursuivissent avec constance était d'assurer au Gsc quelques profits supplémentaires. Louis XI le premier aura une politique industrielle active et raisonnée. Jusque-là, nulle action méthodique ne vient contrarier sérieusement la puissance des intérêts particuliers et des traditions locales. LE TRAVAIL LIBRE L'uniformîté n'existait à aucun degré dans l'organisation du tra- Au MOYEN AGE, yail. Ou s'imagluc volontiers que, dans les derniers siècles du moyen âge, tous les métiers, dans toutes les villes, étaient constitués en métiers « jurés », en corporations, c'est-à-dire en compagnies privilégiées, qui avaient un monopole absolu de fabrication et de vente*- C'est une erreur. L'organisation des métiers jurés dans une ville n'arrivait pas toujours à supprimer les artisans indépendants. Le monopole des corporations subissait bien des atteintes : sans parler de la vente des produits étrangers, permise sous certaines conditions, elles avaient fréquemment à subir la concurrence plus ou moins clandestine des ouvriers en chambre, des « chambrelans ». Dans le Midi, et même dans quelques villes du Nord, où les monopoles corporatifs étaient moins oppressifs, ces irréguliers vivaient à peu près tranquilles. Enfin, en certaines provinces, Texception était le métier juré, la règle générale était le métier libre, où l'on ne connaissait ni monopole, ni « gardes jurés » élus pour veiller à l'exécution des règlements. En Bretagne et dans tout le centre de la France, le système corporatif ne s'implanta que péniblement et tardivement. A Lyon, il ne fut adopté que pour deux métiers, et par des raisons de sécurité publique : « De toute ancienneté en vostre dicte ville, disait-on en 1476 à l'archevéque-comte de Lyon, n'a eu que deux mestiers jurez, des barbiers et sarreuriers, pour obvier aux dangiers et inconvéniens qui s'en pourroient ensuyvir ». Même dans les pays où le système des corporations avait poussé les plus profondes racines, il était inconnu des villages, et laissait subsister maints métiers libres dans les grandes villes, comme Paris.

RÉGLEMENTATION Lcs méticrs librcs, d'ailleurs, n'échappaient pas à toute régle- DBS MÉTIERS mcntatiou. Au contraire, ils étaient rigoureusement surveillés par les officiers municipaux, seigneuriaux ou royaux. Les artisans ne pouvaient pas s'improviser patrons quand bon leur semblait : avant d'ouvrir boutique, ils devaient obtenir la permission des autorités, subir une enquête sur leur passé, leurs mœurs et leur capacité professionnelle. La fabrication et la vente étaient l'objet de règlements administratifs qui devinrent avec le temps de plus en plus étroits.