III. — MÉTIERS LIBRES ET CORPORATIONS

ON ne peut tracer qu'avec des réserves un tableau d'ensemble de la vie économique en France à la fin du moyen âge. L'oi^anisation des métiers, que volontiers on se représente régulière et uniforme, était au moins aussi variée que celle du travail agricole. Le régime industriel, en effet, ne dépendait pas seulement de conditions géographiques et économiques très diverses, mais aussi de volontés particulières : les métiers étaient soumis soit à un seigneur (qui pouvait être le roi), soit à une municipalité; laction du pouvoir central ne se faisait sentir que par intermittence, et sans résultats bien appréciables. Les seigneurs, appauvris par la décomposition de leur puissance foncière, s'efforçaient de conserver au moins l'exploitation fiscale des métiers. Autant qu'ils le pouvaient, ils gardaient pour eux le privilège de certaines industries : le four, le pressoir, le moulin à grains, le moulin à drap ou à tan, étaient souvent encore, au xv* siècle, des

1. John Fortescue, Governance of England^ édilion Plummer, i885, p. ii4*

2. OoTRAOBS A CONSULTER. Aux ouvTages iodlqués t. III, 1" partie, p. 896 (notamment celui de M. Boissonnade, qui nous a beaucoup servi), ajoutez : G. Fagnlez, £(u(fes sar rindtulrie et la classe tndaslrielle à Paris au XUl' et au XIV* siècle, 1877. Hauser, Ottoriers du. temps passé {XV-XVI'* siècles), 1899. El>erstadt, Das franzôsische Gewerbereckt in Frankretek 00m XltP*» Jahrhundert bis /W/, 1899, a» partie. Viollet, Les corporations au moyen âge, NouT. Rev. historique de Droit, 1900. Nos citations, sauf indication contraire, sont empruntées aux Documents relatifs à Chisloire de Cindustrie et da commerce en France, publ. par Fagniez, t. II, 1900.

CHAP. PRnmR

La misère et le IravaiL

monopoles seigneuriaux. Les professions qui avaient échappé à la possession directe des seigneurs restaient sous leur autorité, tant qu^elles étaient exercées dans les limites de leur juridiction. Ils octroyaient et revisaient les statuts des métiers, autorisaient l'ouverture des nouvelles boutiques, et leurs officiers inspectaient les ateliers. Ils avaient les pouvoirs de police les plus étendus, non seulement sur rindustrie, mais sur le commerce. Ils pouvaient modifier les conditions de la vente, interdire Texportation des blés. Leur intervention tracassière se traduisait surtout en exigences fiscales. Ils percevaient de lourdes redevances sur la vente en boutique, aux halles, au marché, à la foire; sur rentrée, la sortie et le transit des denrées. Ils vendaient aux marchands les poids et les mesures et les vérifiaient, et ils maintenaient soigneusement, comme un signe visible de leur autorité, les étalons traditionnels, qui, dans une même province, offraient la plus extravagante variété : pendant tout Tancien régime, les nobles firent échec aux tentatives de la monarchie pour établir Tunité des poids et mesures, estimant, non peut-être sans raison, que cette unité ne s'établirait qu'au profit du trésor royal.

Dans les communes ou dans les villes qui avaient presque complètement échappé au pouvoir seigneurial, c'étaient les magistrats municipaux qui gouvernaient les métiers et exerçaient les droits que nous venons d'énumérer. Patrons et marchands eux-mêmes, ou issus de la classe marchande, ils montraient sans doute pour le commerce et l'industrie une sollicitude plus vigilante et plus éclairée que les nobles; mais cette sollicitude avait pour effet d'enchatner encore plus étroitement les travailleurs. Les règlements industriels et commerciaux édictés par les municipalités, à la fin du moyen ftge, sont longs et minutieux, et les magistrats en surveillent rigoureusement l'exécution. Par leur volonté, la vie ouvrière a son aspect spécial en chaque ville.

L'intervention des rois de France se trouva d'abord limitée, comme celle des seigneurs, par les bornes de leur domaine. Le Livre des Métiers^ rédigé par Etienne Boileau vers 1268, n'était pas un code industriel royal, applicable dans tout le royaume; c'était une simple compilation qui résumait, dans un certain ordre, les règlements en usage à Paris. Ce fut vers le temps de Philippe le Bel que les manifestations de l'autorité royale dans l'ordre économique commencèrent à prendre quelque ampleur. Au xiv* siècle, des ordonnances d'un caractère général, valables pour tous les métiers d'une ville ou même pour tout le royaume, visèrent à modifier l'organisation industrielle, les salaires ou les prix; d'autres eurent pour but de protéger, comme nous disons aujourd'hui, le travail national. Mais les rois se faisaient