Féret, La FacalUde théologie de Paris, t IV, p

a. Rameau, Une famille da Gàlinais, Bull, de la Soc. d'économie sociale, 1875, p. 714. Bigame, Le Chancelier Rolin, 1860. D'Arbaumont, Nicolas RoUn^ Rot. nobiliaire, 1866. A Alais, on réservait le titre de Bourgeois aux habitants de la ville qui vivaient de leon revenus fonciers ; c'étaient, pour la plupart, des .marchands retirés des affaires (Bardon, Histoire d: Alais de fS41 à 1461, p- 399).

CHAP. n La Bourgeoisie et la Noblesse.

pauvres sujets et de commettre des concussions. » Commynes, plus froid, n'est guère moins sévère. Il nous montre les Parisiens, au moment où la guerre du Bien Public va éclater, se demandant s'il ne serait pas bon d'embrasser le parti bourguignon, pour « parvenir à quelques offices ou estatz, qui sont plus désirez en ceste cité là que en nulle aultre du monde : car ceulx qui les ont les font valoir ce qu'ilz peuvent, et non pas ce qu'ilz doivent; et y a offices sans gaiges, qui se vendent huyt cens escuz; d'aultres, où il y a gaiges bien petitz, qui se vendent plus que leurs gaiges ne sauroient valoir en quinze ans. » La vénalité des offices, avec tous ses abus, commence ; le roi la repousse dans ses ordonnances, n'en veut point pour son Parlement; mais en pratique, pour nombre de chaînes secondaires, il ferme les yeux sur ce trafic, ou bien il en profite. Dès la fin du XV* siècle, le pli sera pris.

De la ploutocratie des marchands sortait ainsi une aristocratie de robe. La famille provençale des Guiran la Brillane ofi're un exemple typique de cette transformation. Au commencement du xv* siècle, Guilhem Guiran était épicier à Aix; il eut neuf enfants : Tainé devint président au Parlement d'Aix; le second se fit éleveur de troupeaux; le troisième remplaça son père dans le commerce des épices; le quatrième, enrichi dans la draperie et la banque, épousa une demoiselle noble et fut grand maître d'hôtel de René d'Anjou, et le cinquième devint commandeur de Saint-Jean de Jérusalem à Montélimar. Les descendants de l'épicier d'Aix prirent le nom du domaine de la Brillane et, aidés par des généalogistes inventifs, se découvrirent de très nobles ancêtres ^

Au milieu du xv* siècle, les offices ne conféraient pas encore la noblesse, mais leurs titulaires obtenaient fréquemment des lettres d'anoblissement, soit du roi, soit des grands vassaux indépendants, comme les ducs de Bretagne et de Bourgogne. D'ailleurs beaucoup de roturiers, pendant la guerre de Cent Ans, s'étaient arrogé la noblesse pour la simple raison qu'ils avaient acheté des terres nobles. Si Ton examine les registres des tabellions de Normandie, province où ces mutations de fiefs étaient très fréquentes, on constate qu'un certain temps après avoir acquis une seigneurie, tel ancien marchand de Rouen a pris la qualification nobiliaire, sans avoir acheté de lettres d'anoblissement. En 1470, Louis XI déclarera nobles tous les possesseurs de fiefs. Ce ne sera pas une mesure révolutionnaire : le roi ne fera que consacrer, moyennant finance, des usurpations qui jusqu'alors n'avaient rien rapporté au fisc.

LES GUIRAN LA BttJLLANB.