CAUSES : FAITS ÉCONOMIQUES

LA GUERRE

1. Branet, Un gentilhomme bourgeois (TAach, Rev. de Gascogne, 1894.

2. Le sou de Morlaas valail 3 sous et 3 deniers tournois. Vers i45o, un sou tournois valait o fr. a8 de notre monnaie, valeur intrinsèque; un sou de Morlaas valait donc o fr. 91.

CHAP. n La Bourgeoisie et la Noblesse,

gnant leurs tenanciers. Les châteaux d'ailleurs n'avaient pas été plus épargnés que les chaumières. N'oublions pas enfin que les Anglais avaient imposé à leurs prisonniers nobles des rançons énormes, qui les rançons: avaient ruiné totalement maintes familles. Un acte de 1465 nous montre au vif une de ces infortunes causées par la guerre. Il y est question d'un écuyer du Quercy, Raymond-Bernard de Gaulejac, seigneur de Puich-Calvet et de Lunegarde, qui avait refusé de jurer fidélité aux Anglais : « Lesdits Anglois lui prindrent son hostel et chastel de Puchecalvel et l'abatirent et démolirent tellement qu'ilz n'y lessèrent que une tour, en laquelle lui, son père et tout leur mesnage se tenoient et faisoient leur demeure en grande povreté et nécessité. » Fait prisonnier par les Anglais cinq fois en une seule année, Raymond Bernard ne put payer ses rançons qu'en aliénant la plus grande partie des biens de la famille. Dans une supplique au roi Louis XI, Raymond Bernard déclarait qu'il se trouvait à peu près réduit à la mendicité *.

Beaucoup de familles nobles se sont éteintes à la fin du moyen uèmiettbment âge, mais un plus grand nombre ont survécu, la plupart ont été très des héritages: fécondes, et leur accroissement a été encore une cause de misère La loi d'hérédité qui régissait les grandes baronnies n'existait pas pour les petits et moyens fiefs. En pays coutumier*, le droit d'aînesse n'était pas absolu, et le principal héritier devait laisser une part à ses frères et à ses sœurs. Dans le Perche, on ne connaissait même pas le droit d'aînesse; le fief était partagé entre tous les frères, en lots égaux. En pays de droit écrit, c'était la loi générale : à la mort du père, on partageait tout, les terres, la maison seigneuriale, les droits sur le moulin, le four, la cuve, la justice, le péage, toutes les redevances féodales, à moins que les frères ne s'entendissent pour vivre dans l'indivision. Tel fief du Languedoc ou de la Provence faisait vivre plus de trente seigneurs. Comme le numéraire était rare, surtout aux mains de la Noblesse, il arrivait souvent que les filles fussent dotées en terres ; les patrimoines fonciers s'émiettaient ainsi à l'infini.

Enfin l'aristocratie féodale travailla joyeusement à sa ruine par le luxe,

ses folles dépenses. Jamais elle n'avait su compter. Au xn* siècle comme au xv«, les poètes célèbrent la prodigalité comme une vertu essentielle de la Noblesse. Les princes de la maison de Valois, et principalement les cadets des rois, en donnèrent et en imposèrent l'exem-