LIVRE n

sont pieusement recopiées des règles de morale et de conduite données par un grand-oncle, qui vivait au xiv*» siècle. L'oncle prescrit de rester honnête et de se confesser souvent. Il donne des conseils pratiques sur le contrat de mariage et recommande de bien choisir sa femme : « Ne prends pas femme qui ait le cou mince, car les enfants s'en ressentent; ni femme qui ne soit convenable de sa personne; ni femme qui soit de plus haut lieu que toi, même et particulièrement femme noble. » Suivent des principes commerciaux et des avis sur la gestion de la fortune : il faut tenir à jour ses écritures ; éviter de faire un serment à l'occasion d'une vente ; s'abstenir du commerce maritime; fuir les procès et les bâtisses; enfin éviter les charges municipales, et avoir le moins d'affaires possible avec les grands et les gens d'Église. Les autres livres de raisons, trop rares, qu'on a gardés de ce temps, reflètent des pensées semblables, des principes d'existence identiques. Ce sont en général des notes de famille; des mentions d'événements locaux, comme une disette, la venue d'un prédicateur étranger; des comptes; des copies de reconnaissances, d'actes commerciaux, de recettes médicales; le tout entremêlé parfois de réflexions morales et de prières. Dans ces registres, de même que dans les testaments et les contrats que les anciennes archives de notaires nous offrent en grand nombre, le bourgeois du xx^ siècle apparaît comme un homme positif, très dévot, très préoccupé du sort des siens et de sa vie future.

Les enfants sont presque toujours nombreux. Bien que les familles du xv« siècle fussent décimées par de terribles épidémies de peste et de petite vérole, sans compter les misères de la guerre, on remarque dans la plupart des testaments que les enfants survivants sont au nombre de sept, huit, souvent même dix ou douze. Le notaire Jean Chaudet inscrit presque régulièrement chaque année sur son registre la naissance d'un fils ou d'une fille. Johan Martin, seigneur de Puyloubier, dictant ses dernières volontés, se plaint naïvement « des grands et variés fardeaux qui lui incombent, par suite du nombre de ses enfants. Que Dieu soit loué de tout ! » On ne songeait pas à cette époque à limiter sa famille.

La puissance paternelle était grande. Les ancêtres étaient environnés de respect; on les connaissait par leur nom en remontant le cours de plusieurs siècles, et on parlait d'eux religieusement. « En 1250, écrit l'agriculteur Jaume Deydier, régnait un mien grand aïeul qui s'appelait Guilhem Deydier. » Etienne Benoist, quand il parle d'un de ses aïeux, l'appelle « Monseigneur ». Le père de famille fait LES TESTAMENTS, toujours SOU tcstamcut; car il veut régler lui-même l'avenir de sa femme et de ses descendants, et veiller au salut de son âme. Après