CAUSES CÉLÈBRES
NOUS n'avons pas de livres de raisons qui nous fassent connaître, pour ce temps, la vie, les idées et les mœurs de la haute Noblesse rurale*. Il ne songeait pas à tenir de livre de raisons, ce Raymond- Bernard II, huitième baron de Montpezat et de Madaillan, qui passa son existence à faire la guerre à ses voisins, à épouvanter par ses ravages les petits nobles, les moines et les paysans de TAgenais. Il y eut sans doute dans les campagnes, à la fin du règne de Charles VII, bien d'autres barons pillards, dont les instincts de rapine avaient survécu au tenjps des Êcorcheurs et de la guerre anglaise.
La vie de cette classe, au xv* siècle, nous est connue surtout par les documents judiciaires, qui ne peuvent Téclairer que d'un triste jour. Ils nous montrent la dame d'Estouteville, après la mort de son infidèle et avare époux, dépouillée de ses biens par ses fils, et quittant le château où elle les a mis au monde, poursuivie par leurs injures et « n'emportant riens, sinon sa robe percée au coude ». Louis d'Amboise, vicomte de Thouars, beau-père du duc de Bretagne, vit en concubinage avec trois sœurs et les laisse maltraiter sa femme légitime, Marie de Rieux. Louis de Montmorency veut tuer son frère Jean, parce que celui-ci a obtenu de leur père un testament en sa faveur. La dame d'Astarac fait périr les deux bâtards qu'elle met au monde quelques années après la mort de son mari. Anne d'Apchon dispute âprement à une foule de compétiteurs les biens de son mari,
1. Sources. Lettres de Marie de Valois^ publ. par Marchegay, dans : Annuaire de la Soc. d'émulation de la Vendée, 1874; Revue des Soc. savantes, 4* série, t. IX; Bull, de la Soc. archéol. de Nantes, t. X. Même Bulletin, t XII, lettres de Jeanne d'Orléans, comtesse de Taillebourg, intéressantes aussi. — Les chroniques bourguignonnes (surtout les mémoires d'Olivier de la Marche) et VHisloire de Gaston /F, de Guillaume Leseur. Le l'wre des faits de Jacqaes de Lalaing^ inséré par Kervyn de Lettenhove au t. VIll des Œuvres de Chastellain. Traicté de la forme et devis comme on faict les tournois (recueil d'œuvres d'Antoine de La Sale et autres ; seize reproductions de miniatures du xv* siècle), publié par B. Prost, 1878. Œuvres du roi Béni, édition (peu critique) de Quatrebarbes, i845-i85o. De Laborde, Les ducs de Bourgogne, i849-i85a (Recueil de documents; le troisième volume est consacré à la maison d'Orléans; ces documents ont été analysés par Douêt d'Arcq : Biblioth. de l'Ecole des Chartes, 3* série, t. I et IV).
Ouvrages a consulter. Em. Rousse, Les Silly de la Bocke-Guyont iSgS. A. de Bellecombe, Histoire des seigneurs de Montpezat, 1898. De Barante, Histoire des ducs de Bourgogne, édition Gachard, i838. J. Poster Klrk, Histoire de Charles le Téméraire, traduction Flor-O'Squarr, t. I, 1866. E. Lameere, La cour de Philippe le Bon, Annales de la Soc. d'archéol. de Bruxelles, 1900. E. Picard, La vénerie et la fauconnerie des ducs de Bourgogne, Mém. de la Société Eduenne, 1880. Courteault, Gaston IV, 1895. Lecoy de La Marche, Le roi Béni, 1876. Quicherat, Histoire du costume, 1875. Viollet-le-Duc, Dictionnaire du mobilier, 1868-1875. 2« édll.
a. A défaut de livres de raisons, les registres de comptes nous donnent quelques secs renseignements. M. Samaran s'est servi des registres du receveur de Fezensaguet pour décrire La oie de château en Gascogne au XV* siècle, dans les Mélanges d'histoire miridionale dédiés à M. L. Couture, 1908.
CHAP. u La Bourgeoisie et la Noblesse.
le vicomte de Narbonne, tombé en enfance. Elle abandonne le malheureux à la cruauté des valets. « Quand le vicomte estoit auprès du feu et se chauffoit, les serviteurs de sa femme chauffoient ung bastonet et le luy bailloient et luy faisoient bruUer les doigts, en grande vilipende et dérision dudit vicomte. »
Nous avons peu de documents qui reposent de toutes ces uamb de valois, infamies, parce que le mal est toujours plus connu que le bien et aussi parce que vraiment la haute société d'alors a été foncièrement brutale et corrompue. La correspondance de Marie de Valois, exquis et précieux recueil, nous introduit cependant au foyer d'un couple uni et fidèle. Marie de Valois, seconde fille de Charles VII et d'Agnès Sorel, épousa en 1458 un grand seigneur qui frisait la quarantaine, Olivier de Coëtivy, sénéchal de Guyenne, frère du cardinal Alain. Sous le règne de son frère Louis XI, qui détestait en elle le souvenir d'Agnès, elle connut avec son mari des jours très durs et fut même chassée de son cher château de Taillebourg, où elle avait été élevée. Les pénibles tribulations de son existence, les fatigues de couches nombreuses qui devaient la mener au tombeau à trente-sept ans, n'attristent pas les lettres délicieuses écrites à Olivier de Coëtivy, pendant les longues absences qui les séparaient. Ce sont des billets affectueux, où elle parle de son jardin, demande des affiquets pour se faire belle, donne des nouvelles de ses enfants. Le dernier février 1464, elle annonce à son mari la naissance d'un second fils :
< Vous plaise savoir que le premier vendredi de caresme il pleut à Dieu me faire grâce et me délivrer d*ung beau fllz, environ huit heures de nuit, et lequel enfilant est tant beau que merveillez. Mes, Monseigneur, comme vous savez, il ne se fault pas esmerveiUer s'il est beau, car tout le monde dit qu*il vous ressemble très-fort, et pour ce autrement ne pourroit estre; et me semble que vous me devez beaucoup louer, veu que je vous ay fait deux si beaux filz Tun après l'autre. Si ce fust une fille, j*en deisse (j'en dirais) tous les maulx du monde, veu la peine qu'il m'a donné, mes puisque c'est ung filz j'aurois honte de m'en plaindre.»
Au plus fort des persécutions royales, elle parle gaiement de sa fille Marguerite, « qui a toujours bon bec », et se moque de « quelque quinze paysans mal à point, » qui ont la prétention d'assiéger le château. Cette bâtarde du triste Charles VII, spirituelle, simple et brave, vivait à la campagne, entourée de ses enfants, au milieu de la nature, loin de la Noblesse fastueuse et dévergondée qui remplissait les cours princières, et qui a paru aux chroniqueurs du xv* siècle seule digne de figurer dans Thistoire.
La cour du roi et celles des riches barons étaient devenues des les cours
lieux d'attraction pour la Noblesse. Les fils de famille les choisis- princières.
La Société et la Monarchie,
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