PERVERSIONS DU SENTIMENT RELIGIEUX. LA SORCELLERIE

LA DANSE y 'EXALTATION maladive et la perversion du sentiment religieux

dbTfous^^^^^ -L^ ^^^^^^ '® produit naturel de la décadence de TÉgUse et des misères du siècle. De tout temps, au moyen Age, Fidée de la mort avait obsédé les esprits; mais c'est pendant la guerre de Cent Ans que la « Danse Macabre ' » fait son apparition dans l'art : sur les murs des cimetières et des églises, les peintres se plaisent à figurer la Mort, qui emmène en ricanant le pape, le roi, le noble, le paysan, la jeune fille, TenfanL C'est aussi à cette époque dure et sombre que les chrétiens ont le plus ri de toutes les choses qu'ils vénèrenL Malgré les

1. L*ordre mixte de Fontevrault était gouverné par une abbesse.

a. Sources. Proeès publiés par l'abbé Lavancby, Mémoirea de l'Aeadémie Salésienne, t. VIII, i885,et l'abbé Jules Cbevaller, Mémoire sur les hérésies en Dauphiné, iS^o.Procès de Gilles de Rais« publié par De Manide, à la suite de Gilles de Bais, par Tabbé Bossard, 1886. Prederieq, Corpns doeumentoram inquitUiMis NeerloacUcae, 1889-1898^ Mémoires de Jacques du Clercq, édit de Reiffenberg.

OmriueBS a consulter. Yves-Plessis, Bibtioffraphie fHnçaise de h Soredlerie^ 1900, indique lea ouvrages français. Lea, Hislory of Ihe laquisilioiit, U III, 1888 (traduction s. Reinach en préparation). J. Hansen, Zauberwahn, Inquisition und Hexenprozess im MUlelalter, 190a

3. Jean Le Fèvre a écrit en 1876 dans son Respil de la mort : « Je fis de Macabre la dance ». Macabre (et non Macabre) est évidemment un nom propre, peut-être le nom d'un des premiers artistes qui aient figuré la Danse dea Morts. Oa ne connaît pas de Danse des morts peinte ou sculptée en France au ziv* siècle, mais il en a peut-être existé . des très nombreuses œuvres exécutées sur ce thème au xv* siècle, Il ne nom est resté qu'un nombre infime.

u Le Clwrgè ei lu Reàgien.

oosdamiiations fubunées par le Concile de Bâle et rUniTersiié de Paris oonire les boriesqaes cénémonies que loléFaii depsîs loaigiemps TÉglîse, le Clergé ee hissait fwrodîer et se parodnût lui-aiène : k Fête des Fous, notaouoent, était devenue one véritable faaocbaiiak, pendant laqaeUe les prétues se livraient aux faieesles pltn groosières, jusque sur les marches de TauieL

Il y avaît pis. La maigre et le culte du diable prirait am xv* siècle là sorcbllbrib une «ximaion inconnue auparavant Depuis longtemps, les inqmisî- ^^ ^ béprbssion teors traduisuent devanl leurs tribunaux et punissaient les sorciers, ^^^ siastiqub. consid^^ par eux comme des héfétiques; mais oe toi seulement à partir du xv* siècle qine TÉglise jugea nécessaire de poursuivre avec rigueur les hommes et les femmes accusés de commerce avec le démon, et même les simples escrocs, devins et astrologues, qui prédisai^it Tavenir en considtai^ leurs grimoires ou en interprétant Tétai du ciel. Eugène IV créa k Faculté de Théologie d'Angers en 1432 pour « chasser les superstitions et les erreurs ». En 1445, il oidonnait à l^inquisiieur de Carcassonne de poursuivre ks chrétiens qui se livraient 4 k magie pour conjurer la maladie ou le mauvais temps, qui sacrifiaient aux démons, profanaient k croix et les sacrements et faisaient baptiser des images de cire K La même année, k Concik provincial de Rouen ordonna des mesures répressives contre ks évocateurs du diable. En France et dans les pays voisins, une littérature spéciale naquit; ks livres de « démonologie » classèrent les la DiuomLOGn, démons, décrivirent kurs habitudes, d'après ks aveux arrachés aux sorciers par de subtils interrogatoires ou par des supphces bien dirigés : tel le Malieut Maleficarwn (Marteau des Sorcières), du moine allemand Spreoger; œuvre de vaniteuse ignorance, où, derrière un étalage de logique pédante et d'érudition puérik, s'érige un fanatisme monstrueux. Ces manuek d'inquisiteurs nous frappent seulement par leur stupidité; mais alors, ils ont été instigateurs de tortures et d'autodafé.

Le 9 septembre 1477, k vice-inquisiteur de Saint-Jorioz* ira- un procès

duisit à son tribunal Antoinette, fenmie de Jean Rose, suspecte de ^' sorciers, sorcellerie. Elle refusa tout aveu. Le 15 septembre, on lui passa sous ks bras une corde et on T^va en l'air au moyen dHme pouhe; c*étai«it les préliminaires du supplice de l'estrapade; elle ne céda pas à cette menace. Le ^ octobre, elle subit k supplice comjriet : trois fois on l'ékva en Tair et on k laissa retomber brusquemuit, de

1. Bulletin de la Commission archéologique de Narbonne, iBjp, p. 5(8.

3. Saint-Jorioz est en Saroie. Ce document est plus détaillé et plus caractéristique, mais absolument de même nature que les procès de sorcières jugés dans la France proprement dite pendaat le règM de Charles VU.

La Société et la Monarchie. uvrb n

façon à lui briser les membres. Elle refusa encore de parler, mais le lendemain elle avoua tout ce qu'on voulut. Elle déclara que onze ans auparavant, comme elle avait des embarras d'argent, un nommé Masset Garin lui avait promis de la tirer d'affaire et Tavait menée au sabbat. Elle y avait reconnu des gens du voisinage, que l'inquisiteur lui fit nommer. Un diable nommé Robinet, qui prenait la forme tantôt d'un homme noir, tantôt d'un chien noir, la prit sous «a protection. « Il parlait d'une voix rauque, mal intelligible, en articulant si mal qu'elle pouvait à peine le comprendre. » Sur son invitation, elle lui fit hommage, foula aux pieds une croix et renia Dieu. Il lui fit une marque sur le petit doigt de la main gauche, qui depuis resta comme mort. Il lui donna une bourse pleine d'or et d'argent, mais quand elle ouvrit cette bourse, une fois rentrée chez elle, elle n'y trouva plus rien. II lui donna aussi un bftton, avec lequel elle se rendit désormais au sabbat en volant à travers les airs. Au sabbat, on mangeait la chair d'enfants exhumés du cimetière, on profanait des hosties, on fabriquait des poudres pour guérir ou pour tuer, et la scène se terminait par une orgie répugnante. L'inquisiteur fit avouer à Antoinette que, si elle avait d'abord refusé de parler, c'est que Robinet était venu la visiter dans son cachot et lui avait promis de la sauver, à condition qu'elle se tût. vÉTAT MENTAL II cst pcrmis dc suspecter l'entière sincérité d'une confession

oBs soRCfÈREs. obtcnuc par de tels moyens. Même lorsque la torture n'intervenait pas. il est clair que l'imagination des juges, leur façon de poser les questions, la menace du supplice final, pesaient singulièrement sur les aveux qui sont parvenus jusqu'à nous. Cependant, quelle que soit la défiance qu'inspirent ces procès-verbaux, dont l'examen critique est d'ailleurs impossible, il serait téméraire de nier la sorcellerie : comme état mental, elle a été un fait réel. Elle s'est développée tout naturellement en ce milieu de misère et de désespoir qu'avaient créé les désastres du sombre xv« siècle. Les mêmes faits qui expliquent la venue de la sublime Jeanne d'Arc expliquent aussi la multiplication des malheureuses hallucinées qui pensaient aller au sabbat et s'unira des démons. Il est remarquable que les sorcières sont infiniment plus nombreuses que les sorciers. On a dressé la liste des condamnations qui furent prononcées de ce chef au xv* siècle en Bresse et en Bugey : la proportion des femmes est de 85 p. 100*. C'est contre les sorcières que Sprenger a dirigé son Marteau, Il regarde l'existence des femmes comme un grand danger pour le salut des ftmes : Femina, déclare ce grand docteur, vient de fe et de minus; il veut dire moins de foi.

1. Mémoire de M. Jarrin, Annales de la Société d'émulation de l'Ain, t. X, 1877.

CBAP. m

Le Clergé et la Religion.

LA SORCELLERIE MASCUUNE,

CILLES DE RAIS,

La sorcellerie masculine, la plupart du temps, n'avait même pas rhallucination ni Thystérie pour excuse. Les sorciers étaient très souvent des paysans guérisseurs, ou bien des charlatans. Le cas de Gilles de Rais est typique. La tragique histoire du Barbe -Bleue* breton ne met en scène aucun halluciné, mais seulement une bande d'escrocs et un alcoolique sanguinaire.

Gilles de Rais, « doyen des barons de Bretagne », possédait d'immenses domaines, entre la Loire et les limites du Poitou. Il avait une vive intelligence, aimait le théâtre et les arts, lisait et parlait avec aisance le latin. Vaillant homme, il passa une partie de sa jeunesse à se battre aux côtés de Richemont, d'Ambroise de Loré, de La Hire. Il fut un des compagnons de Jeanne d'Arc. Charles Vil, le jour du sacre, le fit maréchal. Gilles de Rais avait alors vingt-cinq ans. Depuis ce temps il parut de plus en plus rarement à la cour et sur les champs de bataille. D'autres besognes l'occupèrent. Vaniteux, prodigue, entouré de fripons qui flattaient ses passions et grugeaient son bien, il se mit à rechercher la pierre philosophale, qui devait convertir en or ou en argent les métaux vils, et l'alchimie le conduisit à la magie et au satanisme. Au temps même de ses exploits guerriers, il commençait à consulter les grimoires des sorciers, pour évoquer les démons et acquérir d'eux « science, puissance et richesse ». II avoua plus tard qu'il n'avait jamais réussi à faire apparaître le diable ; cercles magiques, offrandes, cédules signées de son sang, rien n'y faisait. Les évocateurs français et italiens qui vivaient à ses dépens réussissaient à voir parfois le démon, mais Gilles n'était jamais là.

L'excitation nerveuse créée par ces pratiques, les suggestions de son entourage de prêtres sacrilèges et de louches Antinous, le feu de decillesderais, luxure et de cruauté qui le brûlait, enfin des habitudes d'ivrognerie le conduisirent au crime. Pendant huit années, de 1432 à 1440, au plus fort de l'anarchie générale, il satisfit impunément ses passions. Des racoleurs et des racoleuses lui amenaient de jeunes mendiants, de petits bergers, des apprentis, des fils et des filles de paysans ou de marchands forains, enlevés dans les fermes ou trouvés sur les routes, dans le pays de Rais, l'Anjou, et jusqu'à Chinon et à Rennes. Au moins cent quarante enfants des deux sexes furent ainsi introduits dans les châteaux de TiiTauges, de Machecoul, de la Suze, de Champtocé, et

crimes

1. Noos ne Toolons pas dire que Gilles de Rais soit le prototype de Barbe-Bleae, comme Ta prétendu l'abbé Bossard. Le coDte de Barbe-Bleue et de ses sept épouses parait être de source aDCienne et populaire, et n'a en soi aucune analogie avec l'histoire de Gilles de Rais, qui ne se maria qu'une fois et laissa sa femme vivre à l'écart; mais il est certain qu'en Bretagne et en Vendée le peuple a amalgamé le conte de Barbe-Bleue et l'histoire du sire de Rais, et c'est là tout ce que prouvent les complaintes et les traditions, d'ailleurs curieuses, recueillies par l'abbé Bossard.

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