MOINES PRÉDICATEURS

églises de France de leurs mines. Les autres travaillaient à épurer la foi chrétienne et à corriger tes mœurs : tels les réformateurs qui apparurent, hors des limites du royaume, dans les États du duc de Bourgogne, prédicateurs comme Jean Bragmann, théologiens comme Denjs le Chartreux, humanistes chrétiens comme les « Frères de la Tie commune i>; tels les prêcheurs ambulants fournis par les ordres religieux, comme le Franciscain Richard, le Carme breton Thomas Couette, qui alla jusqu'en Italie faire entendre sa parole virulente, déplut au pape par la violence de s^ attaques contre le relftchemeat du Clergé et du Saint-Siège, et finit sur le bûcher.

Ces frères prédicateurs étaient ce qui restait de vivant et d'actif dans le monachisme. Détestés par le Clergé séculier, auquel ils enlevaient ses ouailles et mille petits profits, ils étaient adorés du populaire. Les municipalités des plus petites villes, au xv^ siècle, faisaient de gros sacrifices pour avoir chaque jour, pendant le carême, un sermon fait par un de ces prêcheurs nomades* Que prêchaient-ils? Certains d'entre eux, comme frère Richard, étaient des illuminés, qui annonçaient Favènement de TAntéchrist. Thomas Couette était surtout un moraliste, qui poursuivait de ses invectives la dissolution du Clergé et le luxe des femmes. Ces prédicateurs fameux étaient des hommes aux robustes poumons, à la parole enflammée, qui prenaient sur la foule un ascendant extraordinaire. En 1429, à Paris, frère Richard prêcha tous les jours, cinq ou six heures de suite, pendant une semaine entière, en plein air, car aucune église n'eût été assez grande pour contenir ses auditeurs.

Le « bon frayre » qui alla prêcher à Saint-Léonard, ^i Lâmousôn, A SAINT-LÉONARD, j^ 3 décembre 1437, n'avait pas la célébrité d'un Richard et d'un Couette, et son éloquence était assez terre à terre; Gerald Massiot n'en a pas moins analysé avec grand soin ce sermon dans son livre de raisons : pour aller en paradis, il faut faire sa prière en se levant; il faut entendre la messe jusqu'à la fin, sans parler de ses affaires à son voisin, et sans s'approcher du prêtre; il faut observer le repos du dimanche, se confesser une fois par mois, communier à Pâques, faire l'aumône, vivre honnêtement. « En faisant toutes ces choses ci-dessus écrites, ledit frère dit que vous entrerez en la gloire du paradis ».

Le succès inouï des prédications populaires et mille autres indices nous montrent que la foi chrétienne, dans la France du xv« siècle, était restée générale et très vive. Elle avait été parfois déformée, mais non <liminuée, par le trouble des esprits et la corruption des mœurs. Chose ^ngulière, l'irrévérence envers le Clergé était complète : le peuple applaudissait des farces où les cnrés et les moines étaient vilipendés avec le cynisme le ^us grossier; mais par-