LA RELIGION POPULAIRE

Le Clergé et la Religiotu

sonne n'attaquait le dogme ni les institutions ecclésiastiques easentidle»» et la foule restait très attachée au Clergé tout en le décriant. La façon dont le peuple entendait le culte offrait les mêmes contradictions nalYea : comme on trouvait qu'il y amût trop de jours fériés, on en prenait à son aise avec les cérémonies auxquelles FÉglise voulait obliger les fidèles. Nicolaa de Clamanges écrivait ;

• Chacun peut voir avec quelle dévotion le peuple chiétien d'aujourd'hui traite les jours fériés. Peu de geaa vont A l'ègUse, très peu enlendeat la messe; on n'en écoute souvent qu'une partie» on sort avant d'en avoir eu la permission du prêtre. Beaucoup se contentent, quand ils vont à l'église, de s'asperger le front d'eau hénite, ou hien de se mettre à genoux pour saluer la Vierge, ou bien de baiser l'image d'un saint peinte sur le mur. Ceux qui ont assisté à l'ËlévaUon pensent que le Christ doit leur en être très obligé et s'en vantent oomme d'un grand sacrifice. •

En revanche, les mille pratiques de dévotion envers la Viei^e et les Saints prenaient sans cesse plus d'importance. Le dogme de rimmaculée Conception de Marie, accepté au xv* siècle par le Concile de Bftie et presque tous les chrétiens, a été imposé en quelque sorte par la volonté populaire, qui a triomphé de la résistance des docteurs dominicains. Malgré les difficultés et les périls de la route, les lointains voyages vers les pèlerinages célèbres étaient beaucoup plus fréquents que de nos jours. Si on ne pouvait aller jusqu'en Terre Sainte, on traversait toute la France, pour se rendre au Mont-Saint- Michel, à Saint-Eutrope de Saintes, ou bien, hors du royaume, à Saint-Jacques-de-Compostelle, à la Sainte-Baume en Provence, à SaintrClaude en Franche-Comté. Pour adorer les reliques célèbres, des foules immenses se pressaient, s'écrasaient. L'Italien Antoine Âstesan, décrivant les grandes villes de notre pays, s'extasiait devant le nombre de reliques qu'elles possédaient, et l'auteur du Débat des hérauls d'armes estimait que c'était une des causes de la grandeur de la France.

Tous les testaments qui nous ont été conservés prouvent la profondeur du sentiment religieux. Malgré les extrêmes souffrances de ces temps si durs, les suicides étaient des faits rarissimes, signalés avec détails par les chroniqueurs. La peur de l'Enfer n'était d'ailleurs pas de tout profit pour la morale, et lui faisait subir d'étranges déformations. Elle est bien caractéristique de la mentalité populaire, cette anecdote, évidemment authentique, dont l'auteur des Cent Nouvelles nouvelles nous a laissé la spirituelle relation : un paysan ivre rencontre en route un prôtre ; il le force à recevoir sa confession et lui pose ensuite cette question : « Si l'on meurt après avoir reçu l'absolution de ses péchés, va-t-on tout droit en Paradis? » — « Tout

vimmaculéb Conception.

PÈLBBINAGBS ET RBUqUBS.