LA PEOB DE L'ENFER

La Société et la Monarchie. utbb h

droit », répond le prêtre. L'ivrogne alors lui met «n couteau dans la main, et le somme de le tuer. Le prêtre, menacé d'être tué lui-même s'il ne s'exécute pas, feint d'égorger le paysan, qui s'endort en rêvant qu'il siège parmi les bienheureux. — Par tous les moyens il s'agissait d'entrer au Paradis, et chacun se faisait de l'au-delà la même conception que Villon exprime, dans la prière de sa mère à Notre-Dame :

Au mouBtier voj S dont suis paroissienne, Paradis paint, où sont harpes et Inz, Et ung Enfer où dampnez sont bouUuz ^ : L*ung me fait paour, l'autre jojre et liesse. La joje avoir me fay *, haulte Déesse, A qui pécheurs doivent tous recourir.

LES MYSTÈRES. C était la même image du monde que les grandes représentations

thé&trales du temps, les « mystères », offraient au public sous une naïve et luxueuse forme matérielle. Élevé de plusieurs pieds au-dessus de la scène, s'ouvrait du côté de l'Orient un décor magnifique, où l'on prodiguait les couleurs éclatantes, l'or et le velours; des anges y chantaient, s'accompagnant de la harpe : c'était le Paradis. Toute la partie centrale de la scène, extrêmement vaste, était occupée par une série de petits décors où les acteurs se transportaient selon les besoins du drame; ainsi, dans le Mystère de flncarnacion et Nativité de Nostre Saulveur^ à la suite du Paradis s'élevaient à la file, d'Est en Ouest, a la maison des parens Nostre Dame, son oratoire, la maison de Elizabelh, le logis de Symeon, le temple Salomon », etc., en tout vingt-quatre décors; le dernier, à l'Ouest, était un orifice monstrueux, « faict en manière d'une grande gueuUe se cloant et ouvrant quant besoing en est » pour donner passage aux diables; on faisait là, de temps en temps, un tintamarre épouvantable, en choquant des cymbales, en roulant des tonneaux pleins de pierres, en tirant des coups de canon : c'était l'Enfer *. Dans ce décor, qui symbolisait la vie et les deux fins entre lesquelles l'homme peut choisir, se déroulaient des drames immenses. Le Mystère de la Passion^ d'Amoul Greban, comprend trente-cinq mille vers et met en scène deux cent vingt-quatre personnages, sans compter les figurants; on y voit se succéder tous les principaux épisodes du Nouveau Testament, depuis l'Annoncia-

1. Je vois à l'église. 2. Où les damnés sont bouillis. 3. Fais-moi avoir la joie.

4. La mise en scène variait beaucoup selon les emplacements dont on disposait. M. G. Bapst a le premier attiré l'attention sur une miniature de Fouquet, Le Martyre de sainte Apolline (CoUecUon de Chantilly), qui reproduit à n'en pas douter une scène de mystère. Ici, le ihéfttre est disposé en cirque. Le « Paradis » et le palais de l'empereur Décius sont tout simplement des loges prises dans la salle ; Dieu le père et les anges siègent au milieu des spectateurs; l'empereur Décius est descendu de sa loge par une échelle et est venu contempler de près le martyre de la sainte.

OHAP. m

Le Clergé et la Religion.

tion jusqu*à la Résurrection : la représentation en durait quatre jours.

Ces spectacles étaient égayés par des intermèdes bouffons sourent fort indécents. Cependant le but des mystères était certainement pieux, on les considérait comme des moyens d'édification. Aux municipalités, aux corporations, aux associations d'acteurs-amateurs qui en prenaient Tinitiative, TÉglise donnait son actif concours. Pour faciliter les représentations, elle changeait Theure des offices, elle faisait taire ses cloches, elle prêtait ses chapes et ses chasubles. Presque toujours enfin des membres du Clergé comptaient parmi les acteurs. Lorsqu'on représenta la Passion de Jean Michel à Angers, deux chanoines tenaient les rôles de Dieu et de Judas, et un chapelain, celui de la Vierge ; on débuta en disant une messe, « sur ung autel honnestement dressé, pour mieulx commancer et avoir sillence ». Parfois le cycle des représentations se terminait par un Te Deum. La veille du jour où elles commençaient, avait lieu, à travers la ville, la « montre » des acteurs : Juifs, Sarrasins, Romains, prêtres, apôtres défilaient à pied, à cheval, en char, au son des fanfares, suivis de la troupe des diables, qui faisaient détoner des fusées; et toute cette foule bariolée se rendait à la cathédrale pour y entendre une messe solennelle.

Les mystères soulevaient un enthousiasme inouï; on ne peut guère le comparer qu'à celui qu'inspiraient aux Grecs les Jeux Olympiques. Les gradins, que l'on construisait en plein air, généralement sur la place publique, contenaient souvent quinze ou vingt mille spectateurs. Pendant la représentation, tout travail s'arrêtait, les maisons et les rues étaient vides : la population entière, sans compter les gens des alentours, assistait au mystère, et les meilleures places étaient occupées dès quatre heures du matin. Il fallait prendre des précautions spéciales pour garder la ville contre les voleurs. Au temps le plus affreux de la guerre de Cent Ans, en 1425^ alors que l'Auvergne était dévastée par les routiers, on joua à Saint-FIour une Passion^ et les gens des environs accoururent; on ne laissa ouverte qu'une porte de la ville et l'on y mit une forte garde, pendant les trois journées que dura le spectacle. Toutes les classes de la société prenaient à ces plaisirs une part égale, et des nobles s'enrôlaient souvent parmi les acteurs, à côté des prêtres, des jeunes clercs et des artisans. Ces acteurs jouaient avec une ardeur que rien ne rebutait. Il arriva parfois que Satan fut brûlé par les feux de l'Enfer, que Jésus pensa périr vraiment sur la croix et que Judas faillit s'étrangler avec sa corde : pour rien au monde on n'eût interrompu la représentation ; c'était une cérémonie sacrée en même temps qu'un divertissement.