LES SCIENCES

1. Marcellin BerUielot, article Alchimie dans la Grande Encyclopédie, L^ourrage de M. Berthelot sur La chimie aa moyen âge (8 vol., 1898) ne donne pas de renseignements sur les traités d'alchimie postérieurs au commencement du ziy* siècle. Sur Tetat général des sciences au moyen âge, voir le résumé de Tannery, dans VHîeloire générale^ i, III, cbap. v.

a. Les médecins avaient pourtant une grande tâche à remplir. Même après le rétal>li8sement de la paix, le règne de Charles VII fut marqué par des épidémies terribles. L'hygiène privée, au moyen âge, n'était pas aussi mauvaise qu'on l'a dit : l'usage des bains était assez répandu, dans toutes les classes de la société ; mais l'hygiène publique n'existait pas. Lorsque Louis XI, à son avènement, annonça son intention de visiter Angers, trois charretiers furent employés pendant quatre mois à nettoyer les rues, et ils enlevèrent trois cent quarante^leux tombereaux de « beurriers > (Marcbegay, Nolicee etpièeeê hiêloriqaes^ 187a, p. a68). Les villes étaient donc des foyers permanents d'infection. Pourtant, lorsque le danger était immédiat, quelques mesures dictées par le bon sens atténuaient I0 mal, et l'on est parvenu au moyen âge à circonscrire les ravages de la peste bubonique et de la lèpre. En certaines villes, on avait coutume de brûler les vêtements et le mobilier des pestiférés, même parfois leurs maisons. L'isolement rigoureux Imposé aux • ladres • depuis le xiii' siècle vint â bout du terrible fléau de la lèpre : au zv« siècle, les innombrables léproseries que la charité et la peur de la contagion avaient fondées en France étaient souvent à peu près vides.

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La Société et la Monarchie.

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encore, par des raisonnements abstraits, mettre d'accord la Bible et les théories des cosmographes grecs; mais des hommes intelligents s'appliquent à décrire les aspects naturels, les ressources économiques et les mœurs. Le héraut qui a composé, à la fin du règne de Charles VII, le Débat des hérauts d'armes de France et d'Angleterre y a introduit un petit cours de géographie économique; il compare avec perspicacité les ressources des deux pays ennemis, et, après avoir étudié les voies de communication, les richesses du sol et du sous-sol, Tindustrie, il conclut à la supériorité de la France, à ce point de vue comme aux autres. On a attribué à un autre héraut, Berry, roi d'armes de Charles VII, un « petit livre », bien oublié aujourd'hui, et pourtant fort curieux, sur « la manière, la forme et les proprie tez des choses qui sont en tous les royaumes chrestiens ». Cet opuscule est plein de remarques précises sur la géographie physique et économique, les mœurs, le régime alimentaire, le costume et le caractère des habitants de chaque pays. L'auteur dédie son œuvre à ceux qui, comme lui « se délectent a voir le monde * ».

LES VOYAGEURS. Le goût dcs voyagcs était en effet très répandu, et les voyageurs

ne se faisaient pas faute de prendre des notes et de les publier. Le chevalier lillois Guillebert de Lannoy nous a raconté ses longues courses en Europe, en Egypte, en Syrie et en Palestine. Bertrandon de La Broquière, premier écuyer tranchant de Philippe le Bon, était un excellent observateur, et il nous a laissé un des livres les plus intéressants du xv* siècle. Pendant son séjour en Palestine et en Syrie et son voyage de retour par la péninsule des Balkans, il a noté avec exactitude les climats, les habitudes, les croyances. Il a jugé avec une impartialité remarquable le peuple turc : « Hz sont moult charitables gens les ungs aux aultres et gens de bonne foy, dit-il. J'ay veu souvent, quand nous mengions, que, s'il passoit un povre homme auprès d*eulx, ilz le faisoient venir mengier avec nous. Ce que nous ne ferions point. » Il les distingue soigneusement des Arabes, gens déloyaux et avides. Sa pittoresque description du retour de la caravane de la Mecque, son entrevue avec l'empereur byzantin Jean Paléologue, son récit de Taudience accordée par le sultan Mourad à l'ambassadeur milanais, tout serait à citer.

LES HISTORIENS. La fin de la guerre de Cent ans est une des époques du moyen

âge les mieux connues dans le détail^ grâce au grand nombre et à Texactitude des chroniqueurs qui Tout racontée. Plusieurs de ces chroniqueurs, il est vrai, n'ont pris la plume qu'après la mort de

1. Cet opuscule est certainement du zv* siècle, mais est-il du héraut Berry? L'attributioa du père Labbe nous parait bien surjette à discussion.

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Le Mouçement Intellectuel.

CHRONIQVBaRS ROYAUX.